Vad är en mekanisk dator?

En mekanisk dator är en dator som istället för att drivas på el och elektriska delar använder sig av mekaniska delar. Till skillnad från elektroniska datorer, som kan köra sig själva på grund av elektricitet, får en mekanisk dator ström från en extern källa: användaren. För att använda den här datorn måste operatören kontinuerligt pumpa en vev, kanske tusentals gånger, för att utföra en beräkning. Denna dator betraktas ofta som det första steget av den moderna datorn, och den användes främst fram till slutet av 1940-talet, även om det har funnits några användningsområden sedan dess. Även om denna dator hade många olika användningsområden, användes den vanligtvis för beräkningar, navigering och med missiler och torpeder under krig.

När någon nämner en dator talar han eller hon ofta om en elektronisk dator som drivs på elektricitet och innehåller många chips och kretsar. Däremot förlitar sig en mekanisk dator på mekaniska delar. Vanliga delar inkluderar kugghjul, skruvar, remskivor och spakar, med spakar som kanske är en av de mest minnesvärda delarna på grund av det höga ljud som görs när operatörer drar i dem. Även efter tillkomsten av elektroniska datorer byggdes denna dator fortfarande med mekaniska delar i linje med designestetiken och fördelarna med att använda mekaniska delar, såsom avsevärt lägre energibehov och bättre hållbarhet.

En mekanisk dator har ingen strömförsörjning, så den är beroende av att användaren tillhandahåller ström. Detta görs oftast genom att en spak ständigt rör sig och smäller, som flyttar de mekaniska delarna. Enkla beräkningar kan göras med flera spakdrag, medan komplexa ekvationer kan ta tusentals.

I listan över förelektroniska datorenheter betraktas den mekaniska datorn ofta som den första enheten som dök upp och fungerade som den moderna datorn. Förutom att använda olika delar, är en annan stor skillnad mellan en mekanisk och en elektronisk dator att den mekaniska inte kan köra processer utan mänsklig interaktion, medan den elektroniska datorn kan köra processer automatiskt. Denna dator användes mest under 1940-talet under andra världskriget, men den hade fortsatt användning efteråt.

Som med de flesta datorer har den mekaniska datorn många olika funktioner och användningsområden. Den kanske mest kända är som miniräknare och aktiekurs, som båda har funktioner som kan beräknas snabbare av en maskin än av en människa. Denna dator har även använts för navigering av fartyg, missiler och torpeder. Hobbyister gör ibland den här datorn, antingen för roliga eller funktionella ändamål.