En megawatt är en effektenhet. Denna term används ofta i samband med att diskutera antingen enheter som drar mycket ström eller anläggningar som tillverkar kraft. Megawatt kan också komma upp i samband med diskussioner om naturfenomen som blixtar. Blixtnedslag kan potentiellt ladda ur kraft mätt i hundratals megawatt, vilket är en anledning till att förespråkare för alternativ kraft har lekt med tanken på blixt som en potentiell elkälla.
Liksom relaterade termer som kilowatt och terawatt, är megawatten baserad på en effektenhet som kallas en watt. En megawatt motsvarar en miljon watt. För att sätta detta i perspektiv är en hushållsglödlampa ofta 100 watt, så en megawatt är lika med en hel massa glödlampor. Termen ”watt” hänvisar till effekt som används omedelbart; när den 100 watts glödlampan är påslagen drar den 100 watt. Om det fanns något som en en megawatts glödlampa, skulle den dra en miljon watt när den var påslagen. (Och vara extremt ljus.)
Megawatten är en så stor kraftenhet att den framför allt kommer upp i diskussioner om kraftens industriella tillämpningar. Viss vetenskaplig utrustning, som en partikelaccelerator, kan ha ett effektuttag som mäts i megawatt. Likaså kan stora fartyg som hangarfartyg kräva effekt mätt i megawatt, vilket kräver ett extremt robust kraftverk.
Effekt av kraftverk kan beskrivas i megawatt, med tusen megawatt som ett gemensamt mål för ett kraftverk. Det är viktigt att vara medveten om att när man talar om kapaciteten för ett kraftverks produktion, betyder det inte att verket kommer att producera med den kapaciteten kontinuerligt. Anläggningar behöver ibland tas offline för underhåll, och de kan också anpassa kraftproduktionen för att svara på förändrad efterfrågan. Ett kraftverk på 1,000 750 megawatt får alltså bara ha en genomsnittlig produktionstakt på XNUMX megawatt.
En ganska förlegad formel säger att en megawatt kan driva 1,000 XNUMX hem. Tack vare den förändrade efterfrågan på el är detta inte längre fallet i många regioner i världen. Värme- och kylsystem drar mycket ström, och allt fler hem har sina egna tvättmaskiner och torktumlare, elektronik och andra apparater som ökar strömmen de drar, vilket driver upp efterfrågan. Att möta denna skiftande efterfrågan och balansera det industriella behovet av makt är en utmaning i många nationer.