En surikat eller surikat är en sydafrikansk medlem av mangustfamiljen. Många människor tycker att djuren är förtjusande att titta på, och biologer är också fascinerade av surikats beteende, eftersom djuren ägnar sig åt flera unika aktiviteter. I många delar av Afrika anses surikater ha tur, ungefär som mongeese är i Indien. Djuren kan ses utställda i många djurparker, och i vissa delar av världen tämjas de och hålls som husdjur.
Det vetenskapliga namnet för surikaten är Suricata suricatta. Det vanliga namnet är ett afrikanerlåneord. En grupp surikater kallas en klan, mobb eller gäng; surikatgäng kan innehålla så många som 30 individer. Den sociala strukturen hos en meerkatmob är mycket altruistisk, med medlemmar av klanen som aktivt hjälper var och en för att förbättra gruppen som helhet. Denna utmärkande egenskap kan vara en av anledningarna till att människor tycker att surikater är så förtjusande.
Pälsen på en surikat är sandbrun, med distinkta ränder och en avsmalnande svart till rödaktig svans. Djuren har smala ansikten med halvmåneformade öron som kan svängas för att skydda hörselgången under grävning. Meerkater har också distinkta svarta märken runt ögonen, som hjälper till att minska bländningen från solen. Huden på surikater är svart och de har tunt hår på magen så att de kan sola sig och snabbt absorbera värme.
Meerkater använder sina kraftfulla ben och klor för att gräva omfattande nätverk av tunnlar och hålor under jorden. Vanligtvis tätar djuren sig under jorden på natten, och öppnar vid behov under dagen. Djuren är köttätande, äter insekter och andra små varelser, och de verkar kunna häcka flera gånger om året. I allmänhet häckar bara alfaparet i ett surikatgäng, även om alla medlemmar i gruppen deltar i uppfostran av ungarna.
Med start 2004 sändes en dokumentär om flera surikatklaner på tv i Europa och USA. Dokumentären, som kallas Meerkat Manor, täckte 10 år i klanernas liv, vilket representerade en seriös investering av tid och resurser från forskarnas sida. Dokumentären gav intressanta insikter i surikaternas sociala liv. Djuren lär till exempel aktivt sina ungar, vilket är ett mycket unikt beteende som ses hos få djurarter.
Meerkats samarbetar också på andra sätt. Vid varje given tidpunkt kommer en enskild individ att agera som en vaktpost och leta efter potentiella hot mot gänget. Många medlemmar av klanen kommer att hjälpa till att amma och fostra ungar, och de kommer att försvara ungar i närvaro av fara. Surikater har också varit kända för att bilda relationer med andra djurarter, ofta till ömsesidig nytta.