En medrespondent är en av två eller flera personer som käranden nämner i en civilrättslig process. Även om många stämningar namnger medrespondenter, tänker man oftast på termen i samband med de skilsmässomål där äktenskapsbrott påstås från den tilltalades sida. I många av dessa fall nämndes den person som svaranden påstods ha begått äktenskapsbrott med som medrespondent. Vanligare i England än i USA har bruket fallit i onåd och avråds nu.
Englands Matrimonial Causes Act 1857 kodifierade begreppet medrespondent och krävde att i mål om äktenskapsskillnad som påstod äktenskapsbrott skulle personen som det begicks namnges med. Medrespondenten blev medåtastående och om äktenskapsskillnad beviljades, skulle han vanligtvis behöva betala kostnaderna för äktenskapsskillnaden och ibland massiva skadeståndsersättningar till käranden. Effekten av detta system var att skämma ut och förödmjuka åtalade och medrespondenter, och även äventyra medrespondenternas äktenskap. Det ledde också till fler omtvistade skilsmässor, eftersom medrespondenter ibland skulle insistera på att försöka återställa sitt rykte genom att pröva skilsmässamål som annars skulle ha varit obestridda.
Att bli utnämnd som medrespondent i ett skilsmässaärende var en social katastrof, särskilt om de var gifta. Den populära uppfattningen var en något rakish man, villig att ta risker med andras rykte. Ofta snygga byråer, det här var inte tjusiga gifta typer, åtminstone inte när man kisade! Faktum är att termen ”medrespondentskor” blev en humoristisk referens till den typ av skor sådana män stereotypt skulle ha på sig, lätt minnesvärda med mönster eller färger, särskilt när de lämnades utanför en hotellrumsdörr för att glänsa medan paret stannade bakom de låsta dörr.
I USA är reglerna för äktenskap och skilsmässa fastställda av var och en av staterna, och det är inte nödvändigt i de flesta stater att påstå äktenskapsbrott eller namnge en medrespondent när det påstås. I Förenade kungariket, däremot, är den enda grunden för skilsmässa ”oåterkallelig sammanbrott”, vilket stöds i en äktenskapsskillnadsansökan genom uppvisande och bevis på fakta, av vilka äktenskapsbrott är en av endast fem tillåtna. Dessutom tillåter anspråk på äktenskapsbrott en påskyndad skilsmässaprocess, vilket kan förklara varför det påstås i fyra av fem ansökningar om skilsmässa i Storbritannien.
När 20-talet närmade sig sitt slut, tillät fler domstolar i Storbritannien anklagelser om äktenskapsbrott utan att nämna namn; denna uppmjukning av standarder var dock inte universell. I början av 21-talet, som en del av en övergripande reform av äktenskaps- och skilsmässolagarna, ändrades den brittiska lagen för att tillåta anklagelser om äktenskapsbrott utan krav på att en medrespondent skulle namnges, även om den inte förbjöd praktiken helt och hållet. . Detta sågs av de flesta som ett positivt steg eftersom det flyttade fokus för en skilsmässa bort från att fastställa skulden. Det minskade också antalet ifrågasatta skilsmässor eftersom medrespondenterna inte längre behövde försöka återställa sitt rykte.