En medicinsk monitor kan vara vilken maskin som helst, liten eller stor, oftast driven av plugg/el eller batteri som ger avläsningar av någon funktion eller aspekt av kroppen. Dessa avläsningar kan visa sig vara till hjälp för att avgöra hur väl kroppen fungerar. Det finns många typer av medicinska monitorer som används på sjukhus, en del ses på läkarens kontor och vissa kan till och med användas hemma på kort eller lång sikt för att ge medicinsk personal viktig information som hjälper dem att fatta behandlingsbeslut.
En medicinsk monitor som kan användas på en läkarmottagning eller sjukhus är en SAT-monitor eller pulsoximeter. En del av detta är en enhet som ser lite ut som en alligatormun, eller ett litet självhäftande bandage när det används på små barn, som placeras på fingret för att mäta syremättnadsnivåer. En SAT-avläsning levereras efter en minut eller två och kan hjälpa till att avgöra om en person har lägre än normala syrenivåer i blodet. Liknande detta är den extremt vanliga elektriska eller batteridrivna termometern, som kan utvärdera kroppstemperaturen och leta efter oegentligheter. Många läkare använder nu också en blodtrycksmätare som drivs av maskin för att få en mer exakt avläsning av blodtrycket. Alla dessa monitorer används i bara några minuter på de flesta läkarmottagningar, men de kan användas under längre perioder på sjukhus.
Exempel på medicinska monitorer på sjukhus är många. Vissa maskiner mäter saker som hjärtfrekvens, andningsfrekvens, blodtryck och syremättnadsnivåer samtidigt för att spara utrymme samtidigt som de mäter flera vitala tecken. Dessa kan användas på svårt sjuka eller på de som genomgår operation. Det finns några monitorer för kort användning som kan användas diagnostiskt. EKG (elektrokardiogram) och EEG (elektroencefalogram) används ofta bara under några minuter för att få baslinjeavläsningar angående hjärt- och hjärnfunktion. Men de kan användas under längre perioder om det behövs; sömnstudier innebär till exempel ofta att man använder EEG under en hel natt. Ett annat exempel på en medicinsk monitor är fostermonitorn som används under förlossningen och förlossningen, vilket kan ta många timmar.
Vissa monitorer är bärbara och kan tas med hem eller bäras hemma för att ge en bekvämare plats att köra tester på. När människor är i riskzonen för oregelbundna hjärtslag eller arytmier, kan de bära en holter medicinsk monitor i 24 timmar, som kan registrera eventuella oregelbundenheter i hjärtslag. Vissa människor behöver bära en liknande enhet som kallas händelsemonitor under en längre tid, om det har varit svårt att registrera förändringar i hjärtrytmen. När någon typ av ovanligt rytmtillstånd inträffar trycks en knapp på den lilla monitorn (som får plats i en ficka eller på ett bälte) och den ovanliga händelsen registreras. Ofta kan händelsen sedan spelas upp via telefon till en tjänst som elektroniskt rapporterar fynden till en läkare.
Även om monitorer är utmärkta för att spåra hälsoproblem av många slag, har de felfrekvenser. En persons rörelse under ett EKG kan se ut som en arytmi, pulsoximeterklämmor kan falla av eller något annat antal saker kan förfalska avläsningar. Vad detta betyder är att monitorer inte helt kan ersätta personlig observation, och detta förblir en viktig del av medicinsk vård.