I juridisk mening är medianfamiljensinkomst en siffra som används för att bestämma vilka typer av konkurs som en familj kan ansöka om. I USA måste de som har en inkomst över medianen ansöka om konkurs som inkluderar en återbetalningsplan om de inte klarar det som kallas ett behovstest. Alla under familjens medianinkomst kan ansöka om kapitel 7 i konkurs, förutsatt att de uppfyller andra krav.
Det är användbart att förstå vad en median är, när man ser hur den relaterar till familjens medianinkomst. Familjens inkomst är inkomst som görs av makarna eller föräldrarna som bor tillsammans, och regeringar samlar in dessa siffror på olika sätt. All information är spridd från lägsta till högsta och det exakta mittnumret är medianen. Alternativt, om det finns ett jämnt antal inkomster som rapporterats, adderas de två mittersta talen och delas sedan med två för att komma fram till en median.
Vissa människor undrar varför regeringen inte utvärderar inkomst genom att få ett medelvärde eller medelvärde av siffrorna, men medel tenderar att vara problematiska när data har mycket höga eller mycket låga siffror, kallade extremvärden. Ett medelvärde kan vara för högt eller för lågt beroende på fördelningen av data, och det kan ge ett orättvist porträtt av vad de flesta faktiskt tjänar. Mediantalet påverkas inte av toppar eller dalar: det är bara det exakta mittentalet.
Det bör vidare förstås att en regering kan göra skillnad mellan en medianfamiljeinkomst och en medianhushållsinkomst. Hushållsinkomsten skulle omfatta alla löntagare, såsom äldre barn, mor- och farföräldrar som bor i hemmet och arbetar, och så vidare. Medianinkomsten för familjen är vanligtvis summan av de två primära löntagarna eller en löntagare om en person är hushållsföreståndare. I samband med konkurser tenderar detta att vara vettigt, eftersom det vanligtvis bara är makarna eller bara den enskilde hushållsföreståndaren som var ansvarig för de flesta skulderna. Det som är viktigt att notera är att människor måste titta på medianinkomsten för familjen när de avgör om de uppfyller kriterierna för att lämna in kapitel 7 eller 13.
Över hela USA och i andra länder varierar familjens medianinkomst. Det kan variera beroende på stad, stat, land eller region. En annan egenskap hos denna inkomst är dess förmåga att förändras. När en regering genomför en ny folkräkning eller samlar in information på andra sätt, kan de fastställa att medianen har stigit eller sjunkit. För att gå i konkurs i USA måste folk använda den senaste informationen och detta skulle också gälla för alla som behöver basera ett rättsligt beslut på familjens inkomst. Det är lika viktigt för statliga myndigheter att samla in denna information ofta så att den återspeglar familjernas ekonomiska tillstånd på ett rättvist och lägligt sätt.