En mediaattachment unit (MAU) är en enhet som ansluter datorer till ett Ethernet-stamnät. Enheten använder anslutningsporten på en dator för att ansluta en eller flera stationer till ett Ethernet-nätverk som inte har Ethernet-nätverkskort installerade.
Den vanliga terminologin man ser när man hänvisar till en MAU är en token ring. Datorerna på tokenringen är sammankopplade och varje del av nätverket är ansluten till en MAU. MAU ansluts sedan till Ethernet LAN.
Mediebifogningsenheten används för att utbyta data eller tokens mellan datorer anslutna till den och andra datorer anslutna till LAN via Ethernet. Token-delen av ett token-ringnätverk beskriver metoden som används för att upptäcka kollisioner mellan dataöverföringar och försöker återuppta sändningarna för att säkerställa att data levereras.
En mediabifogningsenhet kan byggas in i datorer eller kan vara en separat enhet som många datorer är anslutna till. Det bästa sättet att förstå hur ett nätverk som använder en medieanslutningsenhet fungerar är att tänka på enheten som separat från datorn. En grupp med flera datorer kommer sannolikt att vara anslutna till samma MAU. Eftersom en dator skickar paket till nätverket kan andra datorer också sända. Det är MAU:ns funktion att säkerställa att varje PC kan överföra data, genom att tillhandahålla en token till varje PC under en förutbestämd tid. Under denna tid kan PC:n som håller token överföra data. Detta hjälper till att minska antalet kollisioner mellan datapaket som passerar nätverket.
Under de senaste åren har implementeringen av tokenring fallit i onåd till Ethernet-nätverksgränssnittskort som vanligtvis är inbyggda i nyare datorer och fungerar med mycket snabbare hastigheter än ett token-ringnätverk som använder medieanslutningsenheter kan fungera. Ett token-ringnätverk kan arbeta med 4 eller 16 megabit per sekund, där ett Ethernetbaserat nätverk och datorer som är direkt anslutna till nätverkskort kan arbeta med hastigheter på 10, 100 eller till och med 1000 megabit per sekund.
I takt med att datorer blev snabbare och nätverken blev vanligare, blev medieanslutningsenheten och tokenringnätverket alldeles för långsamt för att hantera applikationerna och bandbredden som tillhandahålls och används av den nyare utrustningen. Det finns några fiberbaserade nätverk som fungerar på samma sätt som ett token-ringnätverk, men kostnaden för att implementera dessa tekniker är mycket hög och inte praktiskt för många organisationer.