En medförfattare är en författare som arbetar tillsammans med en eller flera andra författare för att producera en text. Denna term har olika betydelsenyanser inom olika skrivområden. I skönlitteratur avser if i allmänhet en av endast två eller kanske tre författare som samarbetar om en bok. Å andra sidan kan en medförfattare inom facklitteraturen också vara en underordnad teknisk specialist som anlitas för att utföra tekniska skrivuppgifter vid utarbetandet av ett manuskript. Vetenskapligt skrivande använder begreppet mycket bredare, och medförfattarskap har en speciell och speciell roll i publiceringen av akademiskt och vetenskapligt arbete.
Skönlitterärt skrivande är ofta provinsen för ensamvargförfattare som arbetar själva, även om de ofta chattar med grupper av vänner och kollegor som ger synpunkter på ett pågående arbete. Vissa skönlitterära författare föredrar dock att arbeta tillsammans i projekt. En författare kan helt enkelt vara mer bekväm med att skriva litteratur som ett team, och fiktionens värld inkluderar exempel på man och hustrus skrivarlag såväl som par eller trios av medförfattare som helt enkelt är goda vänner. I andra fall kan författare som huvudsakligen arbetar ensamma välja att arbeta med ett samarbetsprojekt när de misstänker att det kommer att ge en särskilt intressant produkt.
Inom facklitteraturens rike finns samma typer av medförfattarpartnerskap också. Andra facklitteraturverk, särskilt de skrivna av stora kulturella eller politiska personer som har intressanta historier att berätta men antingen begränsad tid eller otillräcklig skicklighet att skriva, kan använda medförfattare för att kompensera för dessa brister. I sådana fall kan en medförfattare tas in i ett projekt som juniorpartner och genererar inte innehållet i böcker, utan formar språket.
Medförfattarskap spelar en annan roll inom vetenskapen än vad det gör inom fiktionen, eftersom vetenskapliga projekt ofta är resultatet av arbete utfört av ett stort team av utredare. Konventionen inom de flesta vetenskapliga områden är att uppmärksamma arbetet från alla forskare som gjort betydande bidrag till en studie genom att lista dem som medförfattare. I teorin borde alla författare till en vetenskaplig studie vara överens om slutsatserna som presenteras i en färdig artikel, även om denna nivå av konsensus i praktiken kan vara svår att uppnå, särskilt när större forskarlag är inblandade.
Alla varianter av medförfattarskap kräver en hög grad av samarbete för att bli framgångsrik. En idealisk medförfattare gör mer än att bara dela med sig av arbetet i ett projekt. Vare sig det är inom science eller fiction, kommer medlemmar i framgångsrika skrivarteam att uppmuntra, inspirera och motivera varandra.