En meddelandetelefon är en telefon som kan skicka och ta emot meddelanden. Dessa meddelanden kan inkludera Short Message Service (SMS) eller textmeddelanden, e-post och snabbmeddelanden. Många telefoner kan skicka och ta emot meddelanden, men en meddelandetelefon är speciellt utformad för att göra utbyte av meddelanden enkelt.
Ett sätt som en meddelandetelefon kan underlätta meddelandehantering är genom att integrera ett QWERTY-tangentbord i dess design. QWERTY-tangentbordslayouten är mycket lik den tangentbordslayout som finns på datorer och skrivmaskiner. På en telefon ser tangentborden likadana ut men är helt enkelt mindre i storlek. Konsumenter är förmodligen mer vana vid att använda QWERTY-tangentbord snarare än en vanlig telefons knappsats för att skicka och ta emot meddelanden, så de som har en meddelandetelefon med ett QWERTY-tangentbord kan skriva ut och skicka sina meddelanden snabbare.
Många konsumenter som köper en meddelandetelefon använder e-post som ett sätt att överföra och ta emot information. Konsumenter som vill använda e-post som ett primärt kommunikationsmedel bör överväga att köpa en meddelandetelefon som kan fungera med POP3- och IMAP-protokoll så att e-post från flera konton kan hämtas. Konsumenter kanske vill köpa en telefon som erbjuder schemalagd hämtning av e-post eller push-e-post så att användare kan ta emot meddelanden så snart de skickas. Mobiltelefonanvändare kanske kan köpa telefoner som kan hantera visning av bilagor som bilder, även om inte alla telefoner har denna funktion.
När konsumenter letar efter meddelandetelefoner att använda med snabbmeddelandekommunikation bör de överväga vilka meddelandetjänster de kommer att använda mest och verifiera att telefonerna har motsvarande programvara installerad på den. MSN Messenger®, AOL Instant Messenger®, Yahoo!® Messenger och ICQ® är vanliga snabbmeddelandeprogram som kan hittas på mobiltelefoner, men vissa av dessa program kanske inte finns på alla telefoner. Dessutom kan en snabbmeddelandeklient på en mobiltelefon avskalas till sin mobilversion, som många användare kan vara obekanta med. Att registrera ett konto hos en snabbmeddelandetjänst och bekanta sig med klientens datorversion kan hjälpa konsumenterna att navigera i mobilversionen.
De som funderar på att köpa en meddelandetelefon kanske vill leta efter vissa funktioner på telefonen som gör att konsumenten kan välja och ställa in aviseringsvarningar. Detta är en särskilt användbar funktion för dem som vill använda text-, e-post- och snabbmeddelandefunktioner på en gång. En användare kan välja att ställa in ljud- eller vibrationsprofiler för specifika meddelanden så att han eller hon kan skilja mellan meddelandetyper när de tas emot.