En maxtermometer är en medicinsk kvicksilver-i-glastermometer som har en noggrant utformad restriktion i kvicksilverkolonnen direkt framför reservoaren. Syftet med begränsningen är att hålla varje given avläsning synlig på termometerskalan så länge som användaren behöver. I avsaknad av denna funktion kommer kvicksilvret att stiga tills det indikerar den relevanta temperaturen och sedan sjunka nästan omedelbart till dess omgivningsvärde när termometern tas bort från värmekällan. När det gäller en maxtermometer stiger kvicksilvret till sitt maximala värde och hindras från att återvända av begränsningen. Avläsningen avbryts sedan och kvicksilvret återgår till omgivningen genom att termometern skakas kraftigt.
Traditionella kvicksilver-i-glas-termometrar har en glasstav som i mitten är utrustad med ett tunt, ihåligt rör som slutar i en reservoarglödlampa. Detta ihåliga rör är delvis fyllt med kvicksilver, och staven som omger den är graverad med noggrant beräknade graderingar som indikerar en inställd temperaturgradient. När bulbdelen av termometern utsätts för värme, expanderar kvicksilvret och trycker upp röret. När expansionen har upphört kan kvicksilverkolonnens övre yta jämföras med skalan för att fastställa värmekällans temperatur. När värmekällan tas bort drar kvicksilvret ihop sig och sjunker ner i röret tills det når en punkt där det indikerar omgivningstemperaturen.
Detta arrangemang fungerar bra om avläsningen kan observeras omedelbart vid värmekällan. Om termometern måste flyttas bort eller avläsningen lagras under en period, fungerar inte en konventionell kvicksilvertermometer eftersom kvicksilvret svalnar och drar ihop sig omedelbart, vilket ger en kort stund kvar för att korrekt notera avläsningen. För att motverka denna egenskap inkluderar maxtermometern en kort begränsning direkt ovanför glödlampan. Vid uppvärmning arbetar termometern på konventionellt sätt med kvicksilverkolonnen stigande för att indikera en maximal temperatur. När termometern tas bort från värmekällan kan kolonnen dock inte återgå till omgivningen på grund av begränsningsområdet.
Den här funktionen gör att maxtermometern kan flyttas eller till och med lagras under en längre tid med maxtemperaturen visad. När den maximala avläsningen inte längre krävs skakas termometern kraftigt för att återföra kvicksilverkolonnen till omgivningsnivån för återanvändning. Av denna anledning kräver att upprätthålla en korrekt avläsning att maxtermometern hanteras ganska försiktigt efter att avläsningen har gjorts.