En ensamvarg är någon som tänker självständigt, går emot ortodoxin och som rutinmässigt tar avstånd från populära åsikter. Många använder termen specifikt för att hänvisa till politiker, även om vem som helst kan hänvisas till med denna term. Ursprunget till ordet är faktiskt ganska fascinerande, liksom rötterna till många ord som kommer från den amerikanska västern.
I mitten av 1800-talet bosatte sig en gentleman vid namn Samuel Augustus Maverick i Texas med målet att bli boskapsskötare. Av tradition märkte ranchägare sin boskap med olika märken för att göra dem lätta att identifiera, men han vägrade att göra det. Vissa har föreslagit att han helt enkelt var lat, men den verkliga förklaringen är förmodligen kommersiell till sin natur. Maverick visste att, enligt konvention, omärkta boskap tillhörde den som lyckades göra anspråk på dem först. Genom att använda sitt politiska inflytande såg han till att alla omärkta nötkreatur betraktades som hans, eftersom han var den enda ranchägaren som inte använde märken, och 1867 började ranchägare kalla omärkta nötkreatur för ”mavericks”.
Det var ett lysande drag. Fäktning användes inte särskilt mycket i den amerikanska västern under denna period, vilket innebar att boskap strövade fritt och hade ofta kalvar långt från gården. Genom att hävda all omärkt nötkreatur som sin egen skaffade denne ranchägaren utan tvekan några kor som faktiskt tillhörde andra människor. Märkligt nog var det bara genom politisk makt som han åstadkom detta, och många nutida ensamvargar hävdar att de går emot politikens kärna.
När slangtermen spreds över västvärlden började folk också använda den med hänvisning till fritänkande individer, vilket betyder att sådana människor inte ”stämplades” med ortodoxi. Den första skriftliga uppteckningen av ordet i denna mening dök upp i en tidning i San Francisco 1886, i en diskussion om en politisk oberoende.
Individer kan fortfarande höra folk hänvisa till omärkta boskap som ensamvargar i vissa delar av väst, men de flesta människor är mer bekanta med denna term i betydelsen en rebell. På 20-talet blev självidentifiering med denna term ganska populär, tack vare inspirationer som James Dean, och vissa människor arbetade faktiskt för att skaffa sig ett sådant rykte. Särskilt politiker använder ordet i sin retorik för att antyda att väljarna kommer att vara deras första angelägenhet, och att de inte kommer att vara rädda för att trotsa partilinjen om de tycker att partiets idéer strider mot folkets intressen.