En livsmedelshanterare är en person som arbetar i en anläggning där mat produceras och förpackas, och som kommer i kontakt med livsmedel under arbetets gång. Detta kan omfatta alla från förberedande kockar på restauranger till kvalitetsinspektörer på en produktionslinje. Vissa regioner kräver speciella certifieringar för livsmedelshanterare för att se till att de vet hur man hanterar mat på ett säkert och lämpligt sätt, och människor kan få utbildning från community colleges och tekniska skolor. Hälsoavdelningar kan också sätta på säkerhetsklasser.
Att se till att en livsmedelshanterare har adekvat utbildning och verktyg för livsmedelssäkerhet är en viktig aspekt för att skydda folkhälsan. Om någon som är sjuk kommer i kontakt med mat kan hon sprida sjukdomen till andra människor. På samma sätt, om en mathanterare misslyckas med att hantera livsmedel som kött och mejeri på rätt sätt, kan människor bli sjuka av bakteriell eller svampförorening. Mathanterare behöver lära sig om ämnen som personlig hygien, säker matlagning och hanteringstemperaturer, och hur man lägger ut en matanläggning för att undvika korskontaminering.
En person med certifiering för livsmedelshanterare kan vara mer anställningsbar inom livsmedelsindustrin, även om certifiering inte krävs specifikt. Vanligtvis kräver företag certifiering av handledare även om hälsoavdelningen inte gör det, och att ha utbildning kan göra det möjligt att avancera högre på ett företag, handleda och utbilda andra människor som arbetar med mat. Det kan också vara möjligt att förhandla fram bättre löner.
I regioner där certifiering av livsmedelshanterare är nödvändig för att arbeta med livsmedel måste människor kunna visa bevis på certifiering och måste vanligtvis förnya dem med jämna mellanrum. För att bli certifierade tar människor en klass och en undersökning för att visa kunskap om de ämnen som tas upp. Förnyelser kräver vanligtvis omprovet. Människor kan också ha ett fortbildningskrav, som att delta i ett visst antal timmar säkerhetsträning per år, för att bekräfta att de hänger med i trenderna inom livsmedelsindustrin och känner till förändringar av rekommendationer och krav för hälsa och säkerhet.
Att arbeta som mathanterare kan kräva att människor spenderar mycket tid på fötterna i varma, trånga miljöer. Arbetet kräver vanligtvis god observationsförmåga och uppmärksamhet på detaljer, eftersom människor förväntar sig kvalitet och konsistens av maten de köper. Mathanterare med särskilda estetiska färdigheter eller matlagningsförmåga kan arbeta sig in i ledande befattningar genom att designa och skapa menyalternativ eller arbeta direkt under en köksmästare.