En matfestival är ett evenemang som innehåller en mängd olika livsmedel, som vanligtvis är tillgängliga för provsmakning eller köp. Maten som lyfts fram vid en av dessa festivaler kan vara en specifik ingrediens – som en grönsak eller kött – eller en matlagningsstil. Det kan också fokusera på ett specifikt kök eller region i världen. Många av dessa festivaler har också matlagningsdemonstrationer, framträdanden av kända kockar eller matlagningstävlingar. Vissa evenemang erbjuder vin eller öl som passar ihop med maten som erbjuds. Denna typ av festival hålls ofta utomhus och kan ha olika bås uppsatta för varje leverantör.
Typerna av rätter som erbjuds på matfestivaler varierar kraftigt. Vissa evenemang har en specifik typ av mat, som italienska, franska eller kinesiska. Andra fokuserar på vilken typ av mat som är i säsong under den tid som evenemanget hålls, en sådan sammankomst som firar majs eller vitlök. En matfestival kan också lyfta fram en matlagningsstil, som grill, eller ett allmänt koncept, som lokal eller ekologisk mat.
Restauranger, kockar eller lokala bönder kan ha bås på en matfestival. En sådan station inkluderar typiskt ett bord och bärbar matlagningsutrustning. Varje leverantör har vanligtvis någon typ av provsmakning tillgängliga för personer som besöker festivalen. Vissa leverantörer kan också ha färdiga rätter i full storlek till försäljning, eller föremål, som såser eller kryddblandningar, som kan köpas och användas vid ett senare tillfälle.
En matfestival kan också innehålla vin- och ölprovningar. Dryckerna väljs vanligtvis för att passa ihop med de olika livsmedel som erbjuds. Dessa typer av evenemang kan ge deltagarna en chans att smaka på ny mat, såväl som olika typer av tillhörande drycker som förhöjer deras smak.
Förutom försäljare kan en matfestival ha evenemang som matlagningstävlingar, kockframträdanden eller matlagningsdemonstrationer. Under sådana tävlingar kan kockar eller amatörkockar tävla om att förbereda det bästa receptet för att vinna ett pris. En matlagningsdemonstration ger festivaldeltagare steg-för-steg-anvisningar om hur man förbereder recept. Dessa presentationer ges vanligtvis av utbildade kockar.
Många matfestivaler hålls utomhus i parker eller på en gata som är stängd för biltrafik. Vissa evenemang kan hållas i auditorier, kongresscenter eller hotellkonferensrum. Bord ställs vanligtvis upp för att ge deltagarna en plats att sitta ner och njuta av de olika maträtterna som erbjuds. En matfestival varar vanligtvis minst en dag, och vissa sträcker sig över flera dagar, vanligtvis över en helg.