En massförare hänvisar till någon form av elektromagnetisk katapault som används för att skjuta upp en nyttolast i omloppsbana snabbare än flykthastigheten. En massdrivare skulle använda en linjär motor, utformad för att tvinga ett föremål i en riktning och sedan släppa, i motsats till en roterande motor. Momentum bär föremålet resten av den avsedda kursen.
Linjärmotorer använder elektromagnetisk kraft för att driva en projektil eller transportenhet framåt. Linjära höghastighetsmotorer är antingen rälsvapen eller spiralpistoler. Railguns använder Lorentz-kraften, som driver en projektil vinkelrätt mot ett flödande magnetfält; medan spiralpistoler använder en sekvens av alternativt avfyrande elektromagneter för att driva fram en projektil. Det finns en subtil skillnad.
Alla förslag till massförare använder spiralgevär snarare än järnvägsvapen. Elektromagneternas sekventiella och tidsinställda karaktär gör att hastighet och acceleration kan bestämmas mer noggrant. Denna kontroll gör att passagerare och last kan utsättas för minimala g-krafter.
Massföraren är en teknik som har för avsikt att rubba den kemiska raketen. Det kan sluta konkurrera med rymdhissen eller rymdfontänen. Önskas en lägre accelerationsfaktor måste en massförare bestå av ett längre, mer gradvis spår. De flesta banförslag är åtminstone i tiotals kilometer (eller tiotals miles). Vissa rymdentusiaster har föreslagit Afrikas savanner som det bästa stället att bygga en massförare på grund av deras plana mark.
Vissa massförarförslag innebär att en rymdfarkost driver bitar av material ut från baksidan istället för att själv avfyras från en massförare. Kombinationer av båda är säkert möjliga, och de flesta föreslagna massdrivrutiner involverar mottagningsdrivrutiner utformade för att extrahera så mycket fart som möjligt från den inkommande projektilen.
Massförare kan en dag göra billiga interstellära resor möjliga. Med hjälp av enorma rör som är tusentals kilometer långa skulle baljor skjutas upp från stjärna till stjärna med relativistisk hastighet. Endast mellanliggande dammpartiklar skulle subtrahera från objektets rörelsemängd, medan resten skulle återfångas i andra änden. Massförare kan öppna upp galaxen för att resa.