Även känd som en mässa, är en mässa en sammankomst som organiseras för att göra det möjligt för företag inom en specifik bransch att sätta upp visningar och demonstrationer av sina produkter och tjänster. Mässor av denna typ hålls ofta årligen eller halvårsvis och är ibland öppna för allmänheten. Mässor innehåller ofta speciella evenemang för utställarna, såsom seminarier ledda av framstående personer inom den branschen.
En grundstruktur för en mässa innebär uthyrning av utrymme i ett kongresscenter där varje deltagande företag kan sätta upp en så kallad mässmonter. Utrymmet delas sedan upp i ett antal kvadratiska eller rektangulära rutnät som är reserverade av deltagarna för att sätta upp sina skärmar. Ofta kan ett enskilt företag reservera en eller flera av dessa rutor, beroende på storleken på utställningen de vill skapa.
Som en del av leasingavtalet kommer mässarrangörerna att ordna med baser som enkla draperier som ger bakgrunder till varje utsedd utställningslokal, och en strömkälla för all elektronisk utrustning som deltagarna kan önska. Ett rektangulärt bord och ett par stolar ingår vanligtvis, även om det inte alltid är fallet. Utställare är fria att använda dessa resurser eller ta med sin egen monterutrustning för att skapa en mer anpassad utställning.
Beroende på mässans karaktär kan deltagandet vara öppet för alla eller begränsat till endast registrerade besökare och deltagare. Mässor med anknytning till telekombranschen är ofta öppna för allmänheten, vilket gör att potentiella kunder kan se över utbudet av olika kommunikationstjänster och eventuellt knyta kontakter som kan drivas senare. Andra utställningar anses endast vara handel, vilket innebär att de är stängda för allmänheten. Detta är ofta sant med alla mässor eller utställningar som är inriktade på att sälja direkt till endast registrerade konferensdeltagare, till exempel en mässa byggd kring besöksnäringen eller bankbranschen.
Medan en traditionell mässa äger rum på en fysisk plats, har konceptet med en virtuell mässa vunnit viss popularitet de senaste åren. Med hjälp av onlineresurser kan registrerade gäster komma åt en webbplats som upprättats för evenemanget och ta en virtuell rundtur i alla onlineutställningar som skapats av de deltagande leverantörerna. En virtuell mässa har flera fördelar, bland annat möjligheten att använda den senaste internettekniken för att skapa intressanta presentationer. Andra fördelar inkluderar den låga installationskostnaden och avsaknaden av resekostnader för att delta i mässan.