En marschbandsfestival är ett evenemang som visar upp flera marschband på gymnasie- eller högskolenivå. Det är väldigt likt en marschbandstävling genom att domare utvärderar deltagande band på hur bra de presterar och ger feedback. Till skillnad från en marschbandstävling ligger dock tyngdpunkten på att lyfta fram olika marschstilar och musik, inte nödvändigtvis att vinna, så deltagande band tittar ofta på varandra och ger positiv uppmuntran.
Under en marschfestival kommer medlemmar av ett marschband till föreställningsområdet och tillkännages av en facilitator. Det marscherande bandet spelar minst ett stycke, vanligtvis täckande material från de halvtidsshower som utvecklats under fotbollssäsongen. De rör sig i prestandafältet och skapar visuella mönster och effekter medan de spelar.
Flera domare avgör kvaliteten på varje bands framträdande under en marschfestival. De tittar på bandets övergripande musikalitet, visuella genomslag och tekniska komplexitet. Ofta utvärderar domarna också trummajorens arbete för varje band och tittar på dirigeringsförmåga och ensemblens kontroll.
När domare bedömer banden som deltar i en festival brukar de gruppera dem i olika divisioner. Indelningarna speglar storleken på skolan och det deltagande bandet. Generellt sett är större band av bättre kvalitet eftersom regissörer, till skillnad från banden i mycket små skolor, ofta kräver auditions, eftersom antalet personer som vill delta tillåter större selektivitet vad gäller musikalitet. Större skolor tenderar också att ha bättre finansiering, vilket gör att de kan prova saker i marschshowen som skulle vara för dyra för en liten skola. Klassificering i divisioner tar hänsyn till dessa avvikelser och möjliggör mer rättvis bedömning.
En marschbandsfestival är vanligtvis öppen för allmänheten, eftersom hela poängen med en marschbandsfestival är att visa andra människor vad dessa band gör och vilka tekniker de kan utföra. Evenemangen är vanligtvis gratis, men vissa festivaler tar ut en allmän inträdesavgift som gör att värdarna för festivalen kan täcka sina driftskostnader.
En liten festival för marschband kan pågå bara några timmar. På en mycket stor festival kan antalet band göra det nödvändigt att sprida festivalen över flera dagar. Det betyder att det i vissa fall inte är praktiskt för publiken att se hela festivalen. Folk går ofta under dagen och tiden när de speciella banden de vill se uppträder.