Marknadsstruktur hänvisar till en marknads karaktär och undersöker dess egenskaper, inklusive kunder, kostnader och konkurrens. I allmänhet är marknader indelade i fyra strukturtyper: oligopol, monopol, monosponi och perfekt konkurrens. Monopol, oligopol och monosponi är typer av ofullkomlig konkurrens som existerar i motsats till den perfekta konkurrensmarknadsstrukturen. Marknadsstrukturer används av marknadsförare och ekonomer för att göra förutsägelser om den ekonomiska framtiden för ett företag eller en marknad.
Perfekt konkurrens kan också kallas ren konkurrens. Den perfekta konkurrensmiljön är teoretiserad att vara en som skapar det lägsta priset för konsumenten. I ett perfekt konkurrenssystem kan varje handlare komma in på marknaden gratis. Det finns ett antal köpare och säljare som erbjuder i huvudsak samma produkt som deltar i priskrig och försöker erbjuda det lägsta priset till konsumenten.
Oligopol är en marknadsstruktur som involverar ett relativt litet antal säljare på marknaden som kan kontrollera priset på sina varor. När ett oligopol resulterar i maskopi, eller hemliga affärer, mellan de deltagande företagen kan resultatet bli kontroll över priserna. Ett exempel på ett välkänt oligopol skulle vara bensinindustrin, där endast ett fåtal företag dominerar marknaden och har möjlighet att samverka för att kontrollera priserna. Ett oligopol bildas vanligtvis antingen för att kostnaden för att komma in i ett företag är hög eller för att rika konkurrenter dominerar marknaden med en stor produktmarknadsföringsbudget.
Ett monopol är en marknadsstruktur där ett företag har hela marknaden, eller nästan hela den. Även om det ofta ses som ett påtvingat marknadsstrukturvillkor, behöver ett monopol inte alltid vara orsakat av ogynnsam konkurrenspraxis; det kan ibland hända av sig självt. När ett monopol inträffar för att alla andra som tillhandahåller en produkt eller tjänst har gått i konkurs, kallas detta ett naturligt monopol. En monospony är ett marknadstillstånd där det finns en köpare med många alternativ som erbjuder samma produkt eller tjänst. I dessa fall tenderar köparen att ha mer makt eftersom verksamheten är avgörande för säljaren.
Förändringar i teknik och affärsverksamhet kan förändra en branschs marknadsstruktur. Den oligarkiska marknaden som hyser skivindustrin har sett en förändring med tillkomsten av hemdatorer med enkel inspelningsteknik kombinerat med utvecklingen av Internet. Tidigare gav de höga kostnaderna för inspelningsutrustning och utveckling och marknadsföring skivindustrin kontroll över musikmarknaden. Med ny, billigare teknik kan nu en internetkunnig inspelningshobbyist med lite extra pengar bygga en fanbas och få pengar för sitt arbete utan hjälp av skivbolag eller kontrakt.