En Markman-förhandling är en bevisförhandling som används i US Federal District Court i mål om patenttvister. Förhandlingen är uppkallad från USA:s högsta domstolsfall 1996 i Markman mot Westview Instruments, Inc. Den genomförs när en kärande påstår patentintrång, och domaren måste avgöra om språket i kärandens patentanspråk skulle hindra svaranden från att sälja eller använder samma typ av uppfinning.
I fallet Markman hade käranden patenterat ett system för att streckkoda kemtvättsbiljetter genom en optisk skanner. Hans system gjorde det möjligt för en kemtvättstjänst att spåra sitt lager och upptäcka dubbletter och fel. Den tilltalade Westfields system använde också streckkodsbiljetter och en optisk skanner.
Juryn i Markman hittade för målsäganden. Tingsrättens domare skrev sedan in en ”riktad dom” för svaranden och slog fast att Westfield-systemet inte hade gjort intrång i Markmans patent, eftersom det inte kunde spåra lager som Markmans system. Den riktade domen innebar att domaren ansåg att juryns beslut var felaktigt enligt lag.
Högsta domstolen ansåg att tolkningen av den del av ett patent som beskriver omfattningen av patentinnehavarens rättigheter överlämnas till domstolen. Den fann att tingsrättens beslut inte var oförenligt med det sjunde tilläggets grundlagsgaranti att en jury avgör sakfrågor i ett mål. Domstolen noterade att enligt sedvanerättspraxis vid tidpunkten för utformningen av konstitutionen, beslutade juryerna inte hur patentkravens tekniska språk skulle tolkas.
Efter domstolens beslut började federala distriktsdomstolar hålla en Markman-förhandling, ibland kallad en ”claim construction hearing”, i fall av patentintrång. Förhören hålls före rättegången när ingen jury är närvarande. För att fatta ett beslut om omfattningen av ett patentkrav tittar domstolen på den skriftliga beskrivningen som åtföljer patentkravet och historiken för patentansökan. När domstolen avgör innebörden av tekniska termer av konst, tittar domstolen på standardengelska ordböcker och intyg från experter på det aktuella området.
De flesta tingsrätter har förberedelseriktlinjer för en Markmansförhandling. De kräver ett juridiskt memorandum från parterna till stöd för deras ståndpunkter och ett förslag till utkast till kärandens patentanspråk som är förståeligt för en jury. Juridiska memorandum måste innehålla en kopia av det aktuella patentet, intyg från alla personer som är fackmän inom området för vilka de omtvistade villkoren är inblandade och en lista över alla vittnen och utställningar. Idag resulterar en Markman-förhandling ofta i att patentintrångsanspråk avvisas eller regleras innan det går till rättegång.