Enligt United States Marines är en US Marine Corps officer en akademiker som har fått och accepterat, från USA:s president, en kommission som officer i Corps. Beställda officerare i marinkåren, eller någon gren av militärtjänst, är dess ledare. Det finns tre grader av underofficerare: officerare i företagsgrad, officerare i fältklass och officerare i allmän grad.
Befäl i företagsklass är underlöjtnanter, första löjtnanter och kaptener. En löjtnant leder vanligtvis en pluton på upp till 40 – 45 marinsoldater, och kaptener befaller kompanier som består av upp till fyra plutoner. Företagstjänstemän utvecklar sällan strategi eller arbetar självständigt; istället tränar de sina förband i småförbandstaktik och leder dem som komponenter i större militära förband.
Fältgradsbefäl &emdash; majorer, överstelöjtnant och överstar &emdash; befalla de större enheterna. Majorer och överstelöjtnant befäl vanligtvis bataljoner, sammansatta av fem eller sex kompanier, medan överstar tilldelas kommandoregementen, vanligtvis uppbyggda av tre bataljoner.
Det finns fyra typer av tjänstemän &emdash; brigadgeneral, generalmajor, generallöjtnant och general. Generalofficerare får i uppdrag att leda större enheter, såsom brigader och divisioner. Dessutom utvecklar de strategi och militära operationsdoktriner och samråder med den civila ledningen för landets försvarsetablissemang vid utformningen av den nationella försvarspolitiken.
Inte varje Marine Corps officer befäl över en stridsenhet, naturligtvis. Många tjänstgör i stabs- och stödbefattningar i stridsförband. Ett gevärskompani kommer till exempel att ha en förste löjtnant eller kapten som befäl, men en annan officer, vanligtvis en förste löjtnant, kommer att fungera som verkställande officer (XO). En bataljon har en större kader av officerare, inte befälhavarna för underordnade enheter, som är specifikt tilldelade uppgifter som personalledning, logistik och underrättelseverksamhet. Dessutom har Marine Corps ett brett utbud av stridsstödsorganisationer som tillhandahåller logistiskt och annat stöd, vilket kräver ledning av befäl. Det finns även andra uppdrag än ledning av markstrid eller stridsstödsförband. En marinkårsofficer kan tjänstgöra som pilot eller sjöflygofficer, och en advokat måste genomgå marinkårens officersutbildning innan utbildningen som marinkårsdomare (militär advokat).
Det finns flera sätt att bli en Marine Corps officer, men i alla fall erbjuds provisioner endast till högskoleutexaminerade. Kåren får över en tredjedel av sina officerare från Platoon Leaders Class, ett program som erbjuder sommarträning för förstaårsstudenter, sophomores och juniorer, vilket kulminerar i driftsättning efter examen. Ungefär en fjärdedel av kårens nya officerare är utbildade i Officerskandidatkursen, ett 10-veckors program för högskoleseniorer och nyutexaminerade som också leder till en kommission. US Navy Reserve Officers Training Corps (ROTC) och US Naval Academy bidrar tillsammans med nästan en tredjedel av alla nya Marine Corps officerare varje år.
Cirka tio procent av de nya marinkårens officerare kommer från de värvade leden av själva kåren. Värvade marinsoldater som redan har tagit en högskoleexamen går på Officer Candidates School. I andra fall kommer Marine Corps att tillåta en värvad marinsoldat att gå på college och få en examen. Marinen kommer att genomgå officersutbildning under den tiden och kommer att erbjudas en provision efter examen.
Marine Corps officersutbildning är en ansträngande regim av fysisk träning och ledarskapsträning som genomförs på Corps utbildningsanläggning i Quantico, Virginia. Det inkluderar den grundläggande stridsinfanteriträningen som nya värvade marinsoldater genomgår, såväl som specialiserade ledarskapsprogram utformade för att förbättra praktikanternas förmåga att bygga lag och lösa problem.