Den marina leguanen är infödd på Galapagosöarna utanför Sydamerikas västkust. Denna leguanart är den enda som simmar i havet och livnär sig på vattenlevande alger. Långsam och klumpig på land, den marina leguanen är snabb och kraftfull i vattnet – vuxna marina leguaner kan dyka till djup på nästan 50 fot (15 meter), även om de vanligtvis håller sig närmare ytan. Den manliga marina leguanen, på 4.27 fot (1.3 meter), är vanligtvis större än honan. Vuxna leguaner är vanligtvis svarta men kan ha flera andra färger, inklusive grönt och rött.
Liksom de flesta leguaner är marina leguaner i första hand växtätare, de lever vanligtvis av alger som växer på stenar under vattnet eller tidvattenpoolen. Till skillnad från andra leguaner, som har spetsiga nosar, har marina leguaner trubbiga näsor som hjälper dem att komma närmare klipporna där deras mattillgång växer. Marina leguaner har långa, böjda klor som hjälper dem att hålla fast vid lavastenarna när de letar efter mat. De har också en speciell saltutdrivande körtel för att ta bort de enorma mängderna salt de får i sig när de äter under vattnet. Före och efter marina leguaner dyker i det kalla havsvattnet för att äta, solar de sig vanligtvis i solen för att höja sin kroppstemperatur.
Även om vissa arter av leguaner, som den blå leguanen, är sällsynta eller allvarligt hotade, rapporteras den marina leguanpopulationen vara över 200,000 85 personer. Detta beror i allmänhet på de strikta ecuadorianska lagarna som skyddar denna Galapagos-reptil. Marina leguaner anses dock vara sårbara på grund av ett ökande antal icke-inhemska arter som rovdjur och den periodiska förstörelsen av rapporterade XNUMX % av den marina leguanpopulationen av skadliga väderförhållanden.
Landrovdjur av ägg och ungar av marina leguaner inkluderar ormar, råttor, hökar och vilda hundar och katter. Medan de letar efter mat i vattnen längs Galapagos kust är marina leguaner ofta mottagliga för hajattacker. De löper också risk för skador från oljeutsläpp.
Det största hotet mot den marina leguanen är dess egen miljö. De säsongsbetonade väderförhållandena i El Nino värmer upp vattnet runt Galapagosöarna och minskar mängden ätbara alger. Under denna matbrist minskar den marina leguanpopulationen typiskt dramatiskt på grund av svält. Denna tåliga reptil har anpassat sig för att hantera denna tillfälliga minskning av mat genom att krympa sin kropp. Genom att konsumera sina egna ben kan den marina leguanen vänta ut hungersnöd, och när matförsörjningen åter blir livskraftig återvänder dessa leguaner vanligtvis till sin ursprungliga vuxenstorlek.