En marin järnväg är en uppsättning spår som används med en vagga för att föra upp fartyg ur vattnet. Det finns ett antal användningsområden för marina järnvägar, och de kan hittas på platser som fartyg och båtvarv, portage, slussar och vissa privata fastigheter. Det finns ett antal sätt på vilka en marin järnväg kan utformas och kan fungera, och vissa anläggningar har uppnått historisk status, efter att ha varit i drift kontinuerligt under mycket lång tid.
Det kan vara nödvändigt att flytta båtar i och ur vattnet av olika anledningar. En sjösättning är en av de mest kända, med båtar som ceremoniellt sänks ner i vattnet när de är klara. Båtar behöver ibland också dras upp ur vattnet för förvaring eller reparationer. Marina järnvägar kan också användas för att flytta båtar över slussar och portar. Casual båtfolk som bor på vattnet kan använda en marin järnväg för att flytta sina båtar in och ut ur torrlagret.
Den marina järnvägen består av en uppsättning spår eller stolpar på vilka en vagga är monterad. I vattnet får ett fartyg slå sig ner i vaggan och sedan manövreras vinschar för att dra upp vaggan ur vattnet längs spåren. Marina järnvägar kan arbeta med elektrisk kraft, ångkraft eller till och med kraften från arbetande djur, beroende på var de befinner sig. På en plats som ett varv kan spåren delas på torra land så att människor kan dirigera båtar till olika platser på varvet för lagring och reparationer.
Marina järnvägssystem, liksom andra fartygshissar, har vanligtvis en maximal viktklassificering. Båtar som är för tunga kan inte flyttas på marinjärnvägen eftersom de kan skada spåren eller vaggan. Systemdesignerna försöker vanligtvis förutse behoven, förutsatt att fartygs- och båttrafiken sannolikt kommer att växa i området, i vilket fall det är vettigt att designa ett robust system som överstiger de nuvarande behoven.
Att se en marin järnväg i drift kan vara mycket intressant. Varv meddelar vanligtvis sjösättningar, vilket gör det möjligt för allmänheten att fira lanseringen av ett nytt fartyg, och de kan också meddela allmänheten när fartyg eller båtar av särskilt intresse kommer att röra sig genom varvet. Människor som bor nära ett varv har en idealisk position för att se marinjärnvägen i drift närhelst den behövs.