Den enklaste definitionen av en manuell rullstol är en stol med hjul utformad för att transportera en sjuk, skadad eller på annat sätt handikappad person från en plats till en annan. Beroende på personens tillstånd kan han kanske manövrera rullstolen själv genom att använda speciella runda handtag som loopar runt hjulen, eller så kan någon behöva skjuta rullstolen åt honom genom att använda handtagen på baksidan. Den manuella rullstolen är en av två grundläggande typer av rullstolar. Den andra är elrullstolen. Det finns både nackdelar och fördelar med manuella rullstolar, och det är bäst att lära sig båda innan du väljer en manuell stol framför en elektrisk.
Även när de var det enda alternativet har manuella rullstolar alltid haft nackdelar. Den största nackdelen med en manuell rullstol är att den kräver fysisk ansträngning, vilket är en olägenhet eller en omöjlighet för vissa patienter. Beroende på patientens tillstånd kan det vara svårt att använda den manuella rullstolen på en plan, jämn yta. Även patienter med tillräcklig överkroppsstyrka kan ha svårt att manövrera en manuell rullstol uppför backar eller andra sluttande områden. En elektrisk rullstol eliminerar behovet för patienten att utöva all energi eller söka hjälp från någon annan.
Trots nackdelarna finns det en hel del fördelar med en manuell rullstol. En manuell stol väger vanligtvis mindre än en elrullstol, vilket gör det lättare att lasta och lossa i fordon och bära upp och ner för trappor. Att förvara manuella rullstolar är bekvämt på grund av deras vikbara tvärstagsramdesign, och ägare behöver aldrig oroa sig för att ladda eller byta batterier som driver elektriska rullstolar. Generellt är manuella rullstolar betydligt billigare än elrullstolar. På grund av priset föredrar många sjukförsäkringsleverantörer att täcka manuella rullstolar, och många patienter kan betala för utgifterna själva om deras leverantörer inte gör det.
Om inte en patients tillstånd gör det omöjligt för honom att använda en manuell rullstol, är manuella rullstolar vanligtvis standardproblemet på sjukhus, fysiska rehabiliteringscenter och långtidsvårdsinrättningar. När en patient väl är tillräckligt bra för att åka hem är det oftast upp till honom själv vilken rullstol han använder. Om han bestämmer sig för att använda en manuell rullstol, bör han undersöka de olika typerna av dessa rullstolar innan han gör ett val. Han kan göra detta genom att besöka medicinbutiker och webbplatser och läsa recensioner och kunders åsikter. Han kan också prata med sin vårdgivare och andra rullstolsanvändare som han känner personligen innan han väljer den bästa manuella stolen för honom.