En mandarin är en citrusfrukt, Citrus reticulata, som är mindre och mindre söt än en klassisk apelsin. Mandariner är nära besläktade med mandariner, och de två frukterna anses faktiskt vara samma art. Mandarinen har varit en populär vinterfrukt sedan 1800-talet, då de små frukterna först fördes till Europa tillsammans med annan export från Marocko. Frukterna anses ibland vara utmärkta fickmat, eftersom de är små med lätt borttagna skal.
Ordet för mandariner kommer från Tangier, en storstad i Marocko. Eftersom staden ligger i den norra delen av landet lämpade den sig väl för kulturellt och ekonomiskt utbyte med Europa, och ett stort sortiment av föremål exporterades genom Tanger. År 1710 kom ordet ”tangerine” in i det engelska språket för att beskriva saker från den staden, och ordet antogs för frukten specifikt på 1800-talet. Ursprungligen var den känd som en ”tangerin apelsin”, men namnet förkortades med tiden.
En klassisk mandarin skiljer sig från en mandarin genom sin djupröda till orange färg. Mandariner är en kinesisk exportvara med gult till apelsinskal, troligen uppkallat efter de rikt färgade kläderna från mandarinbyråkraterna i det kejserliga Kina. Skalet på en mandarin är lätt att ta bort och tenderar att vara något löst över frukten nedan, vilket kan göra det svårt att avgöra om en fruktbit är av hög kvalitet eller inte. När skalet väl har tagits bort är segmenten av mandarin också lätt att separera, och de flesta sorter har ett överflöd av frön.
Även om mandarinen vanligtvis har en lätt syrlig, syrlig smak, har många söta sorter utvecklats. Dessa inkluderar honungstangerin eller murcott, en av de mest populära sorterna av frukten. Fairchild tangeriner är hybrider som utvecklats för sin sötma och rika smak, medan Sunburst tangeriner är söta och nästan helt utan kärnor.
Säsongen för mandariner är november till januari på norra halvklotet. När man väljer frukt i butiken bör konsumenterna leta efter fasta till hårda frukter som känns ganska tunga för sin storlek. Skalet kan ha ett stenigt utseende, men det bör inte missfärgas. Andra sorter har slätare skal, och mandariner kan ofta hittas med sina stjälkar och blad fästa. Frukten kan ätas ur hand eller användas i konserver, såser och ett sortiment av andra livsmedel.