Mammutar är stora snabeldjur (elefantliknande djur) som levde under pleistocen, pliocen och tidiga holocen-epoker – 4.8 miljoner till cirka 4,500 550 år sedan. De utrotades förmodligen av människor. Mammutar är alla medlemmar av släktet Mammuthus. De var växtätare, liksom deras levande släktingar elefanterna, och skulle ha konsumerat cirka 250 lb (XNUMX kg) färskt grönsaksmaterial om dagen, vilket skulle ha varit svårt i det glaciärtäckta Eurasien.
Dessa djur hade långt, lurvigt hår för att hjälpa dem att överleva miljön från istiden, tillsammans med massiva betar, som används för försvar från rovdjur som rovdjur, hundar och människor. Mammutar var en del av en större trend i evolutionen under istiden som gynnade större djur. Dessa djur kallas megafauna, och de flesta dog ut när deras livsmiljöer förändrades och de blev mottagliga för jakt av människor.
Minst 11 arter känns igen: Mammuthus columbi (Columbian mammut), Mammuthus primigenius (Ulllig mammut), Mammuthus subplanifrons (sydafrikansk mammut), Mammuthus exilis (Pygmy mammut), Mammuthus imperator (kejserlig mammut), Mammuthus africanavus (afrikansk mammut), Mammuthus trogontherii (Stepmammut), Mammuthus meridionalis (södra mammut), Mammuthus lamarmorae (sardisk dvärgmammut), Mammuthus jeffersonii (Jeffersonisk mammut) och Mammuthus sungari (Songhuaflodens mammut).
Trots den moderna betydelsen av ordet ”mammut” som adjektiv, var dessa varelser inte mycket större än dagens elefanter. Även om den största kända arten, Imperial Mammoth of California, översteg 16 fot (5 meter) i höjd och vägde så mycket som 13 ton, var de flesta djur mindre, inte mycket större än en modern asiatisk elefant. Det fanns till och med tre dvärgarter, alla exempel på ögigantism: Pygmémamuten, som levde på Kaliforniens kanalöar, som själva är mindre än 200 kvadratkilometer. (518 kvadratkilometer) i yta, den sardiska mammuten, som finns på ön Sardinien i Medelhavet, och mammuten på ön Wrangel, från en ö norr om Sibirien och inom polcirkeln, den enda kända dvärgullmammuten.