Köpcentra lockar många olika typer av besökare under deras öppettider. Vissa är destinationsshoppare som har specifika behov och specifika butiker i åtanke. Andra föredrar att surfa i favoritbutiker och kanske göra några impulsköp på vägen. Det finns köpcentrumbesökare som inte har för avsikt att faktiskt shoppa och som tenderar att använda platsen som ett tonårsfördriv eller umgås. En sådan person är känd som en mallråtta.
En mallråtta är i allmänhet en tonåring som tillbringar mycket av sin fritid med att samlas med vänner på ett lokalt köpcentrum. Ibland är en galleria råtta faktiskt anställd i en av gallerians butiker eller restauranger, men det kan vara i gallerian råttans bästa att förbli oansluten med någon av gallerians hyresgäster. Det skulle inte vara ovanligt för de flesta butiksanställda och chefer att vara väl förtrogna med en vanlig skara köpcentrumråttor.
Förutom att samlas i de allmänna utrymmena i ett köpcentrum, kan köpcentrumråttor också resa från butik till butik i små förpackningar. Köpcentrums säkerhetstjänstemän tenderar att övervaka dessa förpackningar mycket noggrant, eftersom incidenter av vandalism eller butiksstöld ofta observeras av butiksägare. En erfaren mallråtta kan också trakassera andra kunder verbalt eller göra livet svårt för shoppare i allmänhet.
En mallråtta känner i allmänhet till det inre arbetet i ett köpcentrum bättre än de flesta tillfälliga besökare. Genom att nätverka med köpcentrets anställda och driva sina egna spaningsuppdrag får köpcentrumråttor ofta veta om nya butiksöppningar eller annan utveckling veckor i förväg. Relationen mellan köpcentrets anställda och köpcentrets råttor kan vara av ömsesidig respekt så länge de grundläggande reglerna för engagemang följs strikt.
Författaren och regissören Kevin Smith satte fenomenet köpcentrumråtta på den offentliga radarn med sin film Mallrats. I filmen strövar en grupp köpcentrumråttor och fashionistas planlöst genom ett typiskt köpcentrum, och interagerar då och då med sympatiska köpcentrumanställda eller undviker upptäckt av köpcentrets säkerhetstjänstemän.
Eftersom ett köpcentrum erbjuder många bekvämligheter för sina besökare, kan det vara ett mycket populärt resmål för arbetslösa eller undersysselsatta ungdomar med lite pengar och lite annat att göra. En mallråtta vill umgås med sina vänner, men detta kan vara problematiskt i en verklig miljö. Ett köpcentrum erbjuder en säker miljö där tonåringar och unga vuxna kan samlas på lika villkor. Kanske förklarar detta attraktionskraften hos ett köpcentrum för rastlösa ungdomar som letar efter spänning och sällskap.