Polyper är en onormal tillväxt av celler som kommer från slemhinnor i kroppen. De köttiga cylindriska eller sfäriska utväxterna kan hittas var som helst där det finns slemhinnor inklusive tjocktarmen, urinblåsan och livmoderhalsen. En elakartad polyp börjar som en liten, godartad köttig tumör, men blir med tiden en cancersvulst. Tjocktarmscancer, en av de ledande formerna av cancer, utvecklas från maligna polyper som ligger på tjocktarmens inre slemhinna. Även om den exakta orsaken till bildningen av maligna polyper är oklar, är faktorer som kan påverka deras utveckling ärftlighet, kost och storleken på polypen.
En rad olika polyper bildas från slemhinnor i kroppen, med varierande risk att bli cancer. Näspolyper finns i näsan och bihålorna och är godartade. Endometriepolyper förekommer i livmodern och blir sällan maligna om de bildas före klimakteriet. Risken för malign polypertillväxt i livmodern ökar under och efter klimakteriet. En mycket liten andel livmoderhalspolyper blir cancer, medan stora polyper i urinblåsan kan bli maligna.
En polyp sträcker sig från slemhinnorna som kantar kroppens organ och får en svampliknande form med en stjälk eller en plattare, knappliknande form med bred bas. Även om de är vanliga och ofta godartade, genomgår de flesta polyper som avlägsnas från kroppen en biopsi för att avgöra om de innehåller cancerceller. Tjocktarmscancer är en av de vanligaste cancertyperna och utvecklas från specifika maligna polyper som kallas adenomatösa polyper. Dessa polyper, även kända som adenom, är den vanligaste typen som utvecklas i tjocktarmen. Endast en liten andel av adenomen blir maligna.
Faktorer som påverkar bildandet av en malign polyp inkluderar kost och näringsintag. Studier av tjocktarmscancer har funnit att en diet med hög fetthalt och låg fiberhalt kan öka tillväxten av maligna polyper. Lågt kalcium i kosten kan också öka risken för bildning av cancerpolyper. Andra faktorer som kan lägga till denna risk inkluderar ökad ålder, rökning och ärftlighet. Dessutom, ju större polyp desto mer sannolikt är det att bli cancer.
Forskare har funnit att en stillasittande livsstil också kan bidra till bildning av cancerpolyper. En ökad risk för maligna kolonpolyper finns hos patienter med långvariga inflammatoriska kolonsjukdomar. Fetma har också kopplats till en ökad risk att utveckla vissa cancerformer, inklusive tjocktarmscancer.
Malign polyptillväxt kanske inte har några märkbara symtom, och patienter kan vara omedvetna om en polyp tills den hittas under en undersökning. Vissa symtom som kan indikera polyptillväxt inkluderar blödning, förändringar i avföringsvanor eller smärtsam eller frekvent urinering. Behandlingen börjar vanligtvis med avlägsnande och undersökning av polypen för att avgöra om den är cancer. Vårdgivaren upprättar en plan för eventuell ytterligare behandling baserat på resultaten av biopsi.