”Publiksprofil” är en term som används för att beskriva egenskaperna hos dem som läser, tittar på eller lyssnar på ett visst medium, till exempel en tv-kanal eller en tidning. En sådan profil innehåller i allmänhet ekonomisk information, såsom ungefärlig inkomst, bostadsägande, bilägande och köpmönster. Den kan också innehålla information om sociala vanor och geografisk plats. En målgruppsprofil kan vara särskilt viktig för annonsörer som vill visa sina annonser där personer som sannolikt kommer att köpa deras produkter eller tjänster kommer att se dem. Allmän social och ekonomisk information om olika mediekällors publik kan i hög grad hjälpa annonsörer att välja den mest effektiva placeringen för sina annonser.
En målgruppsprofil kan vara till hjälp för annonsörer av en mängd olika anledningar. Ekonomisk information om en publik gör det möjligt för annonsörer att bedöma om läsare, tittare eller lyssnare har de ekonomiska resurserna eller behovet av de produkter eller tjänster som erbjuds eller inte. Kunskap om hus- eller bilägande ger till exempel information om huruvida annonsörer ska försöka sälja hem- eller bilprodukter. En publikprofil kan också avslöja att många läsare, tittare eller lyssnare har olika primära språk och att enkelt formulerade annonser kan vara bättre än särskilt smarta.
Vissa reklamföretag har avdelningar helt dedikerade till att samla information om sin publik medan andra köper sådan information från tredje part. En del av den informationen kan vara i form av detaljerade målgruppsprofiler, men ibland behövs bara demografisk information, såsom ålder, kön och ras. Målgruppsprofiler är centrala i många annonsörers affärsplaner, eftersom det är svårt att fatta välgrundade beslut om var man ska annonsera utan att känna sin publik relativt väl. Utan att efterforska eller köpa sådan information skulle en stor del av annonseringsprocessen behöva vara gissningar.
I vissa fall försöker nya mediekällor presentera en bild och tillhandahålla information eller underhållning som tilltalar en specifik publikprofil. Många företag och mediekällor försöker till exempel bygga en viss typ av publik baserat på innehållet de tillhandahåller. Den önskade målgruppsprofilen är till exempel särskilt viktig vid webbdesign, särskilt när webbplatsen säljer en produkt eller tjänst. Att designa en webbplats med en viss målgrupp i åtanke resulterar ofta i en webbplats som är enklare att använda och mindre skrämmande än en som utformats slumpmässigt eller utan någon speciell plan för publiken.