Den målade damen är en fjärilsart som vanligtvis finns runt om i världen, som bor i tropiska klimat året runt och ibland vandrar norrut under den varmare årstiden. Dessa fjärilar har vanligtvis inte ett regelbundet flyttmönster, utan vandrar vanligtvis bara om förhållandena är rätt. Den målade damen kan vanligtvis hittas varhelst dess värdväxter finns, vanligtvis på ängar, längs vägkanter och i trädgårdar. De genomgår normalt fyra utvecklingsstadier i sin livscykel och har en total genomsnittlig livslängd på cirka sju veckor.
Dessa fjärilar anses vara den mest utbredda arten av fjärilar på planeten, eftersom de kan hittas på alla kontinenter utom Australien och Antarktis. Även om den målade damen inte har ett vanligt migrationsmönster som vissa fjärilsarter, har den varit känd för att migrera intermittent och i imponerande antal. Dessa fjärilar kan migrera norrut om befolkningen i deras hemtrakter blir för stor för att det lokala ekosystemet ska kunna stödja den. De vandrar nästan alltid norrut, och omfattningen av deras migration kan bero på väderförhållandena i klimat längre norrut. Dessa fjärilar trivs vanligtvis bara i varmare klimat, och ibland misslyckas de migrerande fjärilarna med att överleva den kallare årstiden efter att ha migrerat till en region längre norrut.
Livscykeln för den målade damfjärilen kan vara flera veckor totalt. Dessa fjärilar lägger normalt sina ägg ett i taget på värdväxternas blad, och äggen kläcks vanligtvis inom tre till fem dagar. Målade damlarver matar från värdväxterna i 12 till 18 dagar innan de går in i puppstadiet. Puppan förblir vanligtvis i sin kokong i cirka tio dagar innan den vuxna fjärilen dyker upp för att njuta av en genomsnittlig livslängd på cirka två veckor.
Vingarna på den vuxna målade damen är typiskt fläckiga bruna, orange, svarta och vita. Undersidan av vingarna kan vara mestadels brun eller grå till färgen. Vingspannet kan nå bredder på 1.9 till 2.4 tum (5 till 6 cm).
Dessa fjärilar livnär sig vanligtvis på ett antal växter. Värdväxter för den målade damlarven kan vara stockrosa, tistel och malva. De vuxna fjärilarna livnär sig vanligtvis på nektar från tistel, flammande stjärna, aster, kosmos, joe-pye weed och ironweed. De verkar föredra nektar från blommor från familjen Asteraceae.