När en rättegång prövas av en domarpanel måste domarna tillsammans överväga fakta och avge ett enda yttrande som beskriver utgången. Den åsikten är känd som majoritetsuppfattningen eftersom den innehåller bedömningar och åsikter från en majoritet – minst hälften – av de ordförande som är ordförande. Alla domstolar och högsta domstolar på överklagandenivå i USA, Storbritannien och Kanada avger majoritetsutlåtanden. Granskningsdomstolar i Europeiska unionen, inklusive den högsta EU-domstolen, avger också majoritetsutlåtanden. Majoritetsåsikter upprättar bindande lag, men domare som inte håller med majoriteten kan lämna avvikande åsikter som också blir en del av protokollet.
En majoritetsuppfattning anger det kollektiva beslutet av en grupp domare. Efter att ärendet har behandlats röstar domarna om resultatet och en domare väljs ut för att skriva ett yttrande som uttrycker den kollektiva ståndpunkten. De flesta rättegångsdomstolar och domstolar i första instans avger endast enkla åsikter: det vill säga åsikter som avgörs av en domare, som endast uttrycker den domarens bedömning av målet. En majoritetsuppfattning spelar vanligtvis in när och om en ursprunglig dom överklagas.
Överklagandemål inom common law-systemet läggs i allmänhet upp inför en panel med tre domare, utvalda från en större pool. Common law-systemet började i Storbritannien, och var grunden för rättssystemen i USA och de flesta engelska samväldets länder, inklusive Kanada och Australien. Majoritetens åsikter från appellationsdomstolarna i dessa länder återspeglar resonemang från två tredjedelar av domstolen, om inte hela domstolen. Majoritetens åsikt blir en del av rättspraxis, tills vidare överklagas eller upphävs.
Högsta domstolar och domstolar med högsta prövning avger också majoritetsutlåtanden. I Europeiska unionen prövar EG-domstolen mål om roterande paneler med tre, fem eller 15 domare som tillsammans måste avge en enda majoritetsuppfattning. Storbritanniens högsta domstol har 12 domare. I USA och Kanada har högsta domstolarna nio domare. De högsta domstolarna i varje delstat i USA består också av nio.
En majoritetsuppfattning från antingen USA:s högsta domstol eller någon stats högsta domstol måste representera resultaten från minst fem av domarna, vanligtvis fler. En majoritetsuppfattning från högsta domstolen som är delad 5/4 anses generellt vara mycket omtvistad. Domare som inte håller med majoriteten skriver vanligtvis sina egna avvikande åsikter som beskriver deras invändningar. Domare som instämmer i domstolens slutgiltiga beslut men ifrågasätter någon aspekt av resonemanget kommer att räkna sig i majoritet, men kommer ofta också att skriva samstämmiga åsikter.
I alla jurisdiktioner anses endast majoritetens åsikt som bindande lag. Avvikande och samstämmiga åsikter blir en del av fallets permanenta protokoll, men har inte prejudikatvikt. Domare i senare mål överväger ofta avvikande och samstämmiga åsikter, men kan inte förlita sig på annat än en majoritetsuppfattning när de tillämpar lagen på fakta.