En e-postanvändaragent (MUA) är ett e-postprogram; programvara utformad för att samla in och skicka elektronisk post. Det kallas också för ett e-postprogram eller e-postklient. Termen ”e-postanvändaragent” är mindre bekant för den genomsnittliga personen, men används i e-posthuvuden. E-posthuvudena tillhandahåller information till e-postservrarna eller datorerna som hanterar överföring av meddelanden över nätverk som Internet.
Nätverksstandarder har etablerats för att möjliggöra utbyte av meddelanden från en virtuell obegränsad pool av klienter. För detta ändamål hanterar varje e-postanvändaragent textmeddelanden, grafik och bifogade meddelanden på liknande sätt. När en användare skickar ett e-postmeddelande skickas en mängd information med meddelandet för att säkerställa att den når sin destination. Denna extra ”adress”-information ingår i rubrikerna, tillsammans med namnet på e-postprogrammet som ”e-postanvändaragent.”
E-post som skickas från en Internet Service Provider (ISP) hanteras av den ISP:s e-postserver, vilket motsvarar ett elektroniskt postkontor. E-posten kommer först till e-postservern, bearbetas och vidarebefordras mot destinationen. En annan e-postserver finns på destinationen. Den tar emot all inkommande post och sorterar den elektroniskt i brevlådor. Mottagaren hämtar e-post genom att använda sitt e-postprogram för att ansluta till e-postservern som begär föremål från brevlådan.
En annan typ av e-postanvändaragent är webbaserad. I det här fallet är ett e-postprogram inbyggt i en webbplats för allmänt bruk. Servern innehåller många brevlådekonton som användare kan komma åt genom att ange ett användarnamn och lösenord. När man väl är inloggad i en brevlåda kan man skriva och skicka e-post eller hämta e-post. Varje användare har en unik e-postadress som tilldelats av webbplatsen för hans eller hennes exklusiva användning.
Fördelen med en webbaserad e-postanvändarklient är att man kan komma åt webbkontot var som helst där det finns en tillgänglig Internetanslutning. Detta kan vara från en väns dator, mobiltelefon eller när du reser med hjälp av ett hotell eller internetkafédator. Nackdelen med webbaserad e-post är att all e-post som skickas och tas emot finns på en offentlig e-postserver, snarare än på din internetleverantörs privata e-postserver. En webbaserad e-postserver kan vara mindre säker än din internetleverantörs e-postserver, även om ingen e-post är riktigt privat om den inte är krypterad.
Microsoft™ Outlook Express™, David Harris Pegasus™ och Mozilla™s Thunderbird™ är bland de mest populära användaragenterna för gratis e-post. Populära shareware-e-postklienter inkluderar Opera Mail™ (medföljer Opera-webbläsaren), The Bat! från RiTLabs och många fler.