En solenoid är en elektromekanisk anordning som gör det möjligt för en elektrisk anordning att styra flödet av en gas eller vätska. Den elektriska enheten får en ström att flyta genom en spole som är placerad på magnetventilen. Detta strömflöde resulterar i sin tur i ett magnetfält som orsakar förskjutning av ett metallmanöverdon.
Ställdonet är mekaniskt kopplat till en mekanisk ventil inuti magnetventilen. Ventilen ändrar sedan tillstånd, antingen öppnas eller stängs för att tillåta en vätska eller gas att antingen strömma igenom eller blockeras av ventilen. En fjäder används för att återställa ställdonet och ventilen till viloläge när strömflödet tas bort.
Dessa enheter finns i olika konfigurationer och storlekar. Magnetventiler kan vara normalt öppna, normalt stängda eller en tvåvägsventil. En normalt öppen tillåter en vätska eller gas att strömma igenom om inte en ström appliceras. En normalt stängd ventil fungerar på motsatt sätt. En tvåvägsversion har tre portar; en port är vanlig, en är normalt öppen och den tredje är normalt stängd.
Fabriksautomation använder ofta magnetventiler. En datorenhet som kör ett fabriksautomationsprogram för att fylla en behållare med lite vätska kan skicka en signal till magnetventilen att öppna, vilket gör att behållaren kan fyllas och sedan ta bort signalen för att stänga ventilen och stoppa vätskeflödet tills nästa behållare är på plats. En gripare för att gripa föremål på en robot är ofta en luftstyrd anordning. En magnetventil kan användas för att tillåta lufttrycket att stänga griparen, och en andra ventil kan användas för att öppna griparen. Om en tvåvägsventil används behövs inte två separata ventiler i denna applikation.