En magnetometer är ett vetenskapligt instrument som mäter magnetfält. Förutom att bestämma styrkan på ett magnetfält kan en magnetometer också bestämma dess orientering och riktning. Det finns ett brett utbud av användningsområden för magnetometrar, tillsammans med flera grundläggande stilar som kan användas, beroende på omständigheterna. Vissa av dessa enheter är så känsliga att de kan upptäcka tecken på ökad solaktivitet innan dessa tecken är synliga för observatorier.
En av de mest uppenbara användningsområdena för en magnetometer är i vetenskapliga observationer av jordens magnetfält, som kan fluktuera under olika omständigheter. Magnetometrar används också av geologer för att lära sig mer om specifika regioner av jordskorpan, eller för att leta efter magnetiska mineraler som järn. Dessa enheter kan också mäta effekten av olika mänskliga aktiviteter på jordens magnetfält. Flera långvariga vetenskapliga undersökningar håller magnetometrar igång kontinuerligt i syfte att samla in jämförelsedata.
Arkeologer använder också magnetometrar, eftersom dessa verktyg kan användas för att identifiera arkeologiska platser och skeppsvrak genom att upptäcka olika magnetiska ämnen som kan vara koncentrerade i dessa regioner. Många fartyg har också en magnetometer ombord för att identifiera potentiella faror som omärkta skeppsvrak eller havererade fartyg som har drivit sedan de senast kartlades. Casual arkeologer använder också magnetometrar, i form av metalldetektorer.
Studiet av jordens magnetfält kan ge intressant information om utvecklingen av jorden och universum i allmänhet. Forskare har dokumenterat tydliga förändringar i jordens magnetfält, av vilka några faktiskt finns registrerade i fossilregistret, i form av järnpartiklar som har omorienterat sig som svar på polaritetsomkopplare. Magnetometrar kan också användas för att titta på solaktivitetens inverkan på jorden, med forskare som använder data från det förflutna för att kartlägga och förutsäga solflammor.
Dessa maskiners komplexitet och storlek varierar kraftigt. Många är designade för fältarbete, så de är åtminstone någorlunda bärbara. Chansen är stor att du förmodligen äger en magnetometer, eftersom många människor äger kompasser. Kompasser använder jordens magnetfält för att flytta riktade nålar som kan användas för att orientera personen som använder kompassen. Mer känsliga och exakta magnetometrar underhålls av många vetenskapliga institutioner och universitet.