En magnetisk vätska innehåller partiklar av magnetiska material blandade med en vätska som fungerar som en bärare. Under normala förhållanden beter sig materialet som en trögflytande vätska. När den utsätts för ett magnetiskt fält riktar sig partiklarna inuti och det reagerar på fältet och uppvisar magnetiserat beteende. Det finns ett antal användningsområden för magnetiska vätskor, allt från medicin till industriell tillverkning, och de tillverkas av en mängd olika företag.
Detta är ett exempel på en kolloidal lösning, där partiklar av ett ämne suspenderas inuti ett annat i en jämn blandning. Nanopartiklar av magnetiska element används i produktionen av magnetisk vätska för att skapa en jämn, konsekvent vätska som kommer att fungera bra i en mängd olika miljöer. Blandningen inkluderar typiskt ett ytaktivt ämne som verkar för att förhindra hopklumpning i närvaro av ett magnetfält. Magnetisk vätska måste fungera bra under en mängd olika förhållanden och måste produceras med försiktighet för att undvika föroreningar som kan hindra prestanda.
En användning för magnetisk vätska är i medicinska avbildningsstudier. Vätskan kan injiceras som kontrastmedel för patienter som får studier med magnetisk resonanstomografi (MRT). När vätskan rör sig genom kroppen kommer den att reagera på magnetfältet, vilket framhäver strukturer av intresse och oro för vårdgivare. Patientens kropp eliminerar det naturligt under loppet av flera dagar eller veckor, beroende på vilket kontrastmedel som används, och det utgör ingen onödig risk för patientens välbefinnande.
Det är också möjligt att använda magnetiska vätskor i spjäll, friktionskontrollanordningar, tätningar och en mängd andra applikationer. Förmågan att exakt konstruera en vätska kan möjliggöra kontroll av ett antal egenskaper. Företag kan bestämma det nödvändiga temperatur- och tryckintervallet för vätskan för att utveckla en produkt som tål potentiellt tuffa miljöer. Den kan också hålla upp till starka kemikalier och andra miljöföroreningar samtidigt som den förblir funktionell.
Magnetisk kolloidal vätska, som den också är känd, har också några mindre allvarliga tillämpningar. Vissa konstnärer arbetar med det för att skapa interaktiva verk som kan visas i miljöer som gallerier och vetenskapsmuseer. Medlemmar av allmänheten kan leka med den magnetiska vätskan, använda magneter för att ändra polariseringen av fältet runt den. Vätskan kan också lämnas åt sig själv i en innesluten miljö som konstnären programmerar för att uppvisa skiftande magnetiska egenskaper så att vätskan rör sig, och den kan färgas eller färgas för att skapa levande visuella bilder och en dynamisk, föränderlig scen.