En magnetisk förstärkare, eller mag amp, är en typ av elektronisk omvandlare. Mag-förstärkaren använder interaktionen av elektriska strömmar, kallad elektromagnetism, för att förbättra elektriska signaler utan att behöva några rörliga delar. Denna variant av effektförstärkare var en populär ersättning för vakuumrör och är känd för sin höga tillförlitlighet under svåra förhållanden. Grundläggande magnetiska förstärkare byggdes så tidigt som på 1800-talet, men det var inte förrän på 20-talet som dessa enheter fick stor användning.
Både USA och Tyskland utvecklade pålitliga mag-förstärkare för militära ändamål under andra världskriget. Under 1940- och 1950-talen ersatte magnetiska förstärkare många vakuumrörförstärkare, som utförde samma allmänna funktion men var ömtåligare. Medan moderna transistorer nu är den primära metoden för effektförstärkning, används magnetiska förstärkare fortfarande i enheter som måste vara resistenta mot svåra förhållanden.
En magnetisk förstärkare producerar en betydande radiofrekvenssignal (RF) när den aktiveras. Denna funktion kan användas för att skicka rudimentära radiomeddelanden. Genom att slå på och av förstärkaren kan RF-signalen manipuleras och tas emot på avstånd. Av denna anledning experimenterade tidiga radiopionjärer med att använda stora magnetiska förstärkare för att överföra morsekodmeddelanden över hav.
Magnetiska förstärkare använder två dubbla spolar av tråd, som var och en lindas runt en magnetisk kärna. För att driva förstärkaren matas en av spolarna med växelström (AC). Kretsen som tar emot förstärkning, kallad ”belastning”, är ansluten till den andra spolen. Ett elektromagnetiskt fält genereras när den första spolen matas, vilket också inducerar en laddning i lasten.
Denna inställning gör att den elektriska belastningen kan kontrolleras utan att det behövs en faktisk fysisk anslutning eller mekanisk brytare. Magnetiska förstärkare har vanligtvis en lång livslängd, eftersom det inte finns några rörliga delar att slita ut. Av samma anledning är mag-förstärkare ganska immuna mot vibrationer eller stötar och kan användas i tuffa miljöer. Utrustning som bågsvetsare och industriella strömförsörjningar använder ibland en magnetisk förstärkare på grund av dessa fördelar.
En magnetisk förstärkare har dock vissa nackdelar. Storleken är ett problem. Moderna transistorer kan utföra samma funktion som mag-förstärkare samtidigt som de tar upp betydligt mindre utrymme. Magnetiska förstärkare är inte heller lika effektiva som moderna halvledartransistorer, som kan styra kretsar med mycket liten effektförlust. Förstärkningsförmågan eller förstärkningen hos en mag-förstärkare är relativt låg jämfört med nyare solid-state-förstärkare.