En machete är ett stort blad utformat för skärning. Generellt sett är den vanligtvis mellan en till två fot (30.48 till 60.96 cm) lång och en tiondels tum tjock (2.54 mm). Dess primära användning är att tillhandahålla en skärmetod för jordbruksprodukter, som att bryta upp kokosnötter eller skära ner sockerrör. Den kraftiga designen och den stora storleken gör det möjligt för användaren att få en betydande mängd fart när machetebladet slås mot ett föremål. Andra användningsområden inkluderar att skära ner vegetation för att göra stigar genom tjocka buskar i regnskogar, dubbla som en smart för matlagning eller som ett vapen.
Machete är vanligast i tropiska länder, på grund av dess användning i allmänna uppgifter. Det finns lättast i Sydamerika, Karibien, Afrika, Sydostasien och öarna i Stilla havet. Kulturellt är den mycket igenkänd över hela världen som både ett användbart verktyg och ett hotfullt vapen som viftas av militära organisationer och rebelliska uppror.
Genom historien har användningen av militär machete blivit en primär symbol för många grupper. Till exempel användes machetes av kubansk gerilla som försvarade Havanna mot Storbritannien i strid 1762. Boricua Popular Army, en Puertoricansk marxistgrupp, använder macheten som en symbol för befrielse, vilket ger upphov till smeknamnet Los Macheteros. Macheteknivar blev också en primär symbol för Interahamwe-milisen under folkmordet i Rwanda.
Det finns ett antal olika mönster för machetes över hela världen. De flesta av dessa bygger på samma allmänna princip, men varierar i storlek och form. Den huvudsakliga afrikanska designen, känd som en tapanga, är ungefär en och en halv fot (45.72 cm) lång med en bred baksida. Sydostasien och Stillahavsöarna använder en typ av machete kniv känd som en bolo, som har en större spets än bas.
Enligt Rudolph Chris Hassel, författare till Shakespeare’s Military Language: A Dictionary, går ursprunget till den moderna machete kniven tillbaka till åtminstone medeltiden, med falchion, ett kort svärd som utvecklades under 13-talet. Det finns också ett antal länkar till en tidigare design från antikens Grekland känd som en kopis. Termen machete tros härröra från ett verktyg som användes av den spanska armén under 18-talet, känt som en faskin. Trupperna som använde verktygen kallade dem vid namnet machete.