En Media Access Control-adress eller MAC-adress är en unik kod som tilldelas varje maskinvara som ansluter till Internet. Internet-kompatibla telefoner, nätverkskort för stationära eller bärbara datorer, trådlösa åtkomstkort och även vissa minneskort är bland de enheter som tilldelas MAC-adresser.
När en tillverkare skapar en hårdvara med nätverkskapacitet kommer de att tilldela MAC-adressen som vanligtvis börjar med en kod som är knuten till tillverkaren. Koden kommer att vara unik för varje enhet, även två enheter av samma typ.
En enhets MAC-adress består av sex par hexadecimala tal. Siffrorna separeras med kolon som i följande exempel:
6E:51:F5:c1:11:00
MAC-adresser används i datalänklagret i OSI-hårdvarumodellen för att tillåta paket att skickas direkt mellan enheter i ett nätverk. Detta hjälper till att säkerställa att data skickas till en fysisk enhet innan den avkodas och/eller manipuleras av en enhet.
En MAC-adress liknar en IP-adress som enheten också får genom att den säkerställer att varje enhet är unik och tillåter att data skickas mellan hårdvaruenheter. En IP-adress tillåter två enheter att kommunicera över en LAN- eller nätverksmiljö – normalt ska IP-adresser också vara unika och möjliggör utbyte av data.
När den väl har tilldelats används MAC-adressen för att säkerställa att varje enhet som är ansluten till LAN eller annat nätverk är unik. Med de senaste framstegen inom trådlös nätverksteknik kan adressen från ett trådlöst kort anges på konfigurationssidorna för ett nätverks trådlösa router. Därifrån kan routern antingen tillåta eller neka enheten att ansluta baserat på dess MAC-adress. Detta kan ge extra säkerhet för nätverket.
Många människor som använder nätverksanslutna enheter kommer aldrig att behöva MAC-adressen för att använda enheten. Vissa tjänsteleverantörer kommer att kräva att adressen till en enhet registreras hos dem för att säkerställa att de som betalar för eller prenumererar på tjänsten är de enda användarna som kan ansluta. Om så är fallet kan MAC-adressen vanligtvis hittas på ett klistermärke på enheten. Om enheten är bärbar kan den vara tryckt inuti batterifacket.