Lutan är ett medeltida stråkinstrument som ser ut som ett päron skivat på mitten med lite längre skaft. Den spelas genom att man plockar instrumentet med fingrarnas kuddar och har ett delikat, fylligt, gitarrliknande ljud. Lutenister klagar över svårigheten att hålla den i ton, på grund av hur instrumentet är strängt. Det utvecklades från det arabiska instrumentet som kallas Ud, och konstruktionskonsten förfinades senare av italienarna och tyskarna. Instrumentet fasades så småningom ur bruk och ersattes av klaviatur under barocken.
Den päronformade kroppen av enheten är konstruerad av en tunn, nästan genomskinlig bit furu, vilket gör den lätt och bärbar, men ömtålig. Det övre lagret av furu är förstärkt med lite tjockare trästänger och har ett rosenhål i mitten som fungerar som högtalare för instrumentet. Det ömtåliga instrumentet spänns lätt för att förhindra att det går sönder under trycket av hög spänning. Tidiga versioner hade en bandfri hals medan senare versioner var bandade och hade en fingerbräda.
Baksidan av detta stränginstrument är gjord av böjda, gjutna remsor av trä. Dessa böjda remsor limmas ihop från kant till kant, vilket ger lutan en bubblig look bakifrån. Undersidan var gjord av starkare träslag som platan, ceder och cypress för att ge instrumentet mer hållbarhet. Som ett resultat av de olika träslag som användes fick instrumentet ett tvåfärgat utseende.
Ursprunget till lutan går tillbaka till arabvärlden och plockades senare upp av andra länder och samhällen. Bland dessa var de gamla grekerna som förknippade instrumentet med Apollo – guden vördad som chef för musernas kör. Grekiska samhällen använde stränginstrumentet för att betona klimathändelser i komiska och tragiska teateruppsättningar. Dess popularitet växte och det blev ett av de mest respekterade instrumenten under renässansen i Europa. Faktum är att det mesta av musiken som skrivits för det härstammar från denna period.
Lutan förekom i många olika konstformer, men fick mest popularitet under renässansen. Lutan förekom i många målningar och avbildades ofta med änglar på grund av den omfattande användningen av instrumentet under denna tid. Lutan fann också nåd hos skulptörer, och de skulpterade figurer som höll den i kyrkor och andra platser. Shakespeare spelade upp grekiska tragedier och komedier och använde den här enheten för att betona vissa handlingspunkter i sina pjäser.