En luftlyftspump är en apparat som inte har någon mekanisk kontakt med vätskan som påverkas. Dessa anordningar använder vanligtvis en fläkt eller kompressor för att pumpa luftskurar in i ett rör som är nedsänkt i en vätska. Luften stiger tillbaka upp genom röret, vilket trycker en del av vätskan uppåt och skapar ett sug i insugningsänden. En luftlyftspump kan vara användbar i alla situationer där vätskan är frätande eller blandad med ett slipmedel som kan skada en konventionell pump. Några vanliga användningsområden för en lufttransportpump är i en sandig brunn eller för muddringsoperationer, som båda kan involvera vatten blandat med ett potentiellt skadligt slipmaterial.
Två av principerna som tillåter luftlyftspumpar att fungera är flytkraft och vätsketryck. När ett rör är nedsänkt och luft pumpas in i det, kan flytkraft göra att den lättare luften tvingar upp en del av vätskan i röret. Detta skapar vätsketryck, vilket kan dra in mer vätska genom intaget. En typisk luftlyftspump kommer att injicera luft i korta skurar, vilket tillåter vätsketryck att bildas men fyller inte röret helt med luft. Om röret i en luftlyftsapparat inte upprätthåller alternerande kolumner av luft och vätska, kommer suget vanligtvis att misslyckas och enheten kan behöva återställas.
En vanlig användning för luftlyftspumpar är i vattenbrunnar. Vattnet kommer i vissa fall att finnas i ett substrat av sand, vilket kan göra det svårt att utvinna med en traditionell pump. Sandpartiklar suspenderade i vatten tenderar att smutsa ner de rörliga delarna inuti en pump, vilket kan leda till för tidigt fel och kostsamma reparationer. Luftlyftspumpar ger en lösning på detta eftersom inga rörliga delar någonsin kommer i kontakt med vattnet eller substratmaterialet.
I en typisk luftbrunn kommer röranordningen att sträcka sig en bra bit under grundvattenytan. Vanliga konstruktioner innebär att rören förlängs dubbelt så långt under ytan som själva vattnet. Detta extra avstånd kan tillåta tillräckligt vätsketryck att byggas upp för att vattnet ska tvingas ut ur marken.
En annan användning för en lufttransportpump är vid muddringsoperationer, antingen för att rensa ut silt eller vid nautiska arkeologiska operationer. Konventionella pumpar kan bli nedsmutsade av silt vid muddringsarbeten eller skada föremål av arkeologiskt intresse. Den största fördelen med en luftlyftspump är att själva pumpen inte kan nedsmutsas av slipmedel, även om den också kan vara användbar eftersom det inte finns någon möjlighet för en pump att slipa ömtåliga material som lyfts upp från havsbotten.