En luftkonditioneringskanal är en typ av rör eller tunnel som används för att fördela luft genom en struktur. Kanalsystem, så kallade kanalsystem, är en central komponent i en byggnads värme-, ventilations- och luftkonditioneringssystem (HVAC). I de flesta system finns endast en uppsättning kanalsystem, som används för att transportera kall luft på sommaren och uppvärmd luft på vintern, tillsammans med luft som krävs för allmänna ventilationsbehov. Luftkonditioneringskanal används endast med centrala luftenheter och krävs inte för hem som är beroende av delade system eller kanalfri luftkonditionering.
För att förstå funktionen hos luftkonditioneringskanalen måste man först förstå hur ett centralt luftsystem fungerar. Först drar ett system av insugningsgaller eller jalusier frisk luft utifrån in i den centrala luftenheten. Luften kyls, blåser sedan in i ett kanalsystem, där den distribueras till olika rum. Den kalla luften kommer in i rummen genom luftterminaler installerade i slutet av varje kanalledning, som vanligtvis har formen av diffusorer eller galler. Detta nätverk av kanaler som transporterar kall luft från enheten till varje rum kallas för tillförselkanalen.
För att upprätthålla ett relativt stabilt lufttryck i varje rum måste naturligtvis en del luft avlägsnas för att ge plats för denna nya kyllufttillförsel. En andra uppsättning kanaler, kallad returkanalsystemet, används för att transportera varmare luft från varje rum tillbaka till luftkonditioneringsenheten för kylning. Luften kommer in i returkanalerna genom frånluftsgaller eller register i varje rum. Den går tillbaka till enheten, där den lättare kyls för omfördelning, eller släpps ut till utsidan av hemmet och byts ut mot frisk luft.
Luftkonditioneringskanalen väljs utifrån dess storlek, form och material. Storleken på en kanal baseras på lufttrycket i hemmet, vilken typ av VVS-utrustning som används och de boendes kylbehov. Runda kanaler anses vara de mest effektiva och tillåter en större volym av luftrörelser per enhet av kanal, men trots detta används de sällan. Byggare förlitar sig istället på kvadratiska eller rektangulära kanaler, som lättare passar in i täta tak- och vägghåligheter. Spiralkanal, som liknar korrugerat rör, är den minst effektiva formen av de tre, men väljs ofta för sitt utseende när kanalen kommer att lämnas exponerad.
Det finns tre grundläggande material som används för att tillverka luftkonditioneringskanaler. Galvaniserat stål har historiskt sett varit det mest använda på grund av sin styrka och motståndskraft mot rost och korrosion. Även om det fortfarande är det valda materialet, är stål förknippat med höga nivåer av luftläckage, vilket kan lämna ett system i obalans. Flexibla kanaler tillverkade av plastbelagda trådramar används vanligtvis på korta sträckor eller vid övergångspunkter för att minska tryckförlusterna. Tygkanaler blir allt populärare på grund av deras snabba installation, jämna luftfördelning och tilltalande utseende.
När metallkanal används är den ofta isolerad för att minska buller och minimera kondens. Isolering kan också hjälpa till att hålla kanalerna från att absorbera luft i hemmet, vilket leder till ojämna temperaturnivåer och slöseri med energi. Många metallkanaler kommer med inbyggd isolering längs innerväggarna. Luftkonditioneringskanaler utan integrerat foder är ofta inslagna med glasfiber eller liknande typer av isolering. Detta extra kanalomslag kan dock vara problematiskt för installation i trånga utrymmen, eftersom det kan öka storleken på kanalen med flera tum på varje sida.