Konceptet med luau började med en fest som hölls av kung Kamehameha II av Hawaii 1819 för att symbolisera slutet på religiösa tabun kopplade till middagar. Dessa restriktioner hade inkluderat separation av könen vid måltider, samt förbud mot viss mat för vanliga människor och alla kvinnor. Drottning Kaahumanu var ett starkt inflytande för att åstadkomma denna förändring.
Denna händelse ändrade språket. Namnet luau syftade ursprungligen på unga toppar av taroväxten. Men luau kom att betyda en speciell maträtt som gav festen dess namn. I den här rätten bakas kött och taroblad i kokosmjölk. Detta var inte det enda ordet som förändrades: att samlas för en fest för att markera ett speciellt tillfälle – såsom födslar, skördar och militära segrar – brukade kallas ahaaina. Idag har en sådan sammankomst kommit att kallas en luau.
Royal luaus blev en sed och firade firandet av kröningar och födelsedagar. Dessa kan vara påkostade affärer, med enorma mängder mat och – åtminstone i ett fall – gästlista på 1500. Den traditionella luauen inkluderade en rad hawaiianska rätter, inklusive skålar med poi, en maträtt gjord av tarorot som har slagits, sötpotatis, kokosnötter, salt och färsk fisk, kyckling och fläsk.
Idag firas luau-fester fortfarande av hawaiianer, men dessutom anses en luau ofta vara en av höjdpunkterna på en hawaiisk semester. Dessa utarbetas ofta av en kommersiell organisation som är specialiserad på denna fest. Du kan boka närvaro på en luau som du skulle göra för en restaurang eller föreställning, och vissa luau varar ganska länge, till och med hela dagen! Det finns luaus på de olika öarna som anordnas av olika organisationer, och några inkluderar transport, så du kanske vill kolla runt innan du väljer en.
Om du går till en luau kan du förvänta dig att bli hälsad med en lei och sedan njuta av ett brett utbud av utsökt mat. Luaus har södra Stillahavsunderhållning, som kan dra på andra Pacific Rim-kulturer såväl som hawaiiska traditioner, som hula. Typiska rätter inkluderar lomi lomi lax, poi, kalua fläsk, luau eller lau lau, huli huli kyckling och sötpotatis. Du kan också ha möjlighet att delta i hawaiisk konst och hantverk och spel eller se återskapningar av polynesiska kulturella sedvänjor.
Imu är förmodligen den mest kända luau-funktionen. Det är gropen där hela grisen tillagas. För att förbereda imu grävs gropen och fodras med kiawe-stockar toppade med stenar. En eld tänds i gropen, värmer upp stenarna och driver veden till kol. Vid denna tidpunkt läggs bananstjälkar över klipporna, följt av bananblad, som grisen placeras på, med sötpotatis och lau lau. Maten är täckt med banan- och ti-blad, och våta säckvävssäckar, och gropen är täckt. Sex till tio timmar senare, beroende på grisens storlek, är maten klar för luau-festen.