En lövfällande azalea är en typ av blommande buske som fäller sina löv på senhösten eller tidig vinter varje år. Azaleor är infödda i regioner i Nordamerika och Asien och är en del av Rhododendron-släktet. De flesta lövfällande azalea-sorter är nordamerikanska infödda, även om vissa asiatiska arter också är lövfällande.
Azaleor är en del av Rhododendronsläktet och familjen Ericaceae, som är en stor familj av buskar som inkluderar blåbär och tranbär samt ljung och hed. Medlemmar av familjen Ericaceae delar en preferens för sura jordar. Azaleor klassificeras ytterligare i två undersläkten: vintergröna sorter tillhör undersläktet Tsutsusi, medan lövfällande azaleor tillhör undersläktet Pentanthera.
Lövfällande azaleor tappar sina löv på hösten. De vintergröna sorterna behåller de flesta av sina löv året runt – de fäller lite löv, men de gör det kontinuerligt och tappar bara några löv åt gången. Effekten är en buske som är täckt med löv hela vintern. Lövfällande azaleor fäller alla sina löv på senhösten innan de kalla vintertemperaturerna sätter in. Busken förblir bar under vintern och återväxer en ny uppsättning löv följande vår.
Det finns 16 typer av azaleor som är infödda i Nordamerika, och av dessa 16 är alla lövfällande buskar. De flesta asiatiska azalea-sorter är vintergröna, även om flera är lövfällande. Nordamerikanska azaleor tenderar att ha mindre blommor än asiatiska sorter. För att skapa lövfällande azaleor med stora blommor, korsas asiatiska azaleor ofta med nordamerikanska infödda. Några av dessa lövfällande hybridsorter inkluderar Yellow Cloud, Marina och Cecile.
Lövfällande azaleabuskar producerar blommor i rött, gult, vitt, orange och lila. Vissa buskar kommer också att visa blommor med två färger. Omfattande förädling har skapat många sorter med många blomfärgsvariationer. Vissa typer av lövfällande azaleabuskar visar färgglatt höstlöv innan de tappar sina löv också för vintern. Bladfärgerna inkluderar rött eller crimson samt djupt lila.
Markberedning innan plantering är viktigt för att få en ny lövfällande azalea väletablerad. Planteringsbädden bör förberedas med organiskt material före plantering. Väl i marken drar azaleor nytta av ett 2- till 4-tums (ca 5- till 10-cm) lager av kompost. En sur kompost, såsom barr eller sågspån, kan användas runt lövfällande azaleor. När de väl har etablerats bör azaleor bevattnas regelbundet för att hålla jorden konstant fuktig men aldrig mättad.