En lotus är en typ av vattenväxt i familjen näckrosor. Det formella namnet är Nelumbo nucifera, även om det är känt under en mängd andra inhemska namn i de länder där den växer. Växten har länge värderats som en religiös symbol av många kulturer och är också en användbar källa till mat, eftersom de flesta delar av växten är ätbara. Det används också i landskapsarkitektur, eftersom det kan göra en mycket attraktiv vattenfunktion.
Bladen på en lotusblomma är runda och de flyter på vattenytan, kopplade till långa släpande stjälkar som slutar i rhizomer som löper under leran i floden eller sjöbädden. En rhizom är en typ av växtrot som kan sätta ut färska skott, reproducera växten och potentiellt kolonisera ett stort område. Växten ger också ut rosa till vita blommor som driver på ytan och sluter sig på natten. När blommorna går till frö bildar de distinkt skivformade perforerade fröskidor.
Lotusblommorna, löven, rötter och frön är alla ätbara. I Sydostasien, där växten är inhemsk, har dessa växtdelar använts som mat i många århundraden. Olika delar används i ångade bullar, woka, desserter och andra rätter. De doftande blommorna tillför en distinkt doft och smak till rätterna de används i.
Viktig religiös betydelse är fäst vid lotusblomma. Enligt buddhistisk tradition förknippas växten med upplysning och Buddha. Det är också heligt för anhängare av hinduisk tradition och är Indiens nationella blomma. En släkting till lotusblomma, Nymphaea lotus eller tigerlotus, importerades till Egypten, där den spelade en viktig roll i religiösa ceremonier och kultur. Många målningar och skulpturer skildrar dess användning i religiösa ceremonier och som en helig prydnad.
Mytologin har också en speciell plats för lotusblomma. I The Odyssey förlorar Homer nästan flera sjömän till klanen av ”lotusätarna”. De mytiska växterna i Homers epos framkallade tydligen dåsighet och allmän apati, vilket fick de som konsumerade dem att överge sitt sökande. Den exakta växten som är involverad i berättelsen är oklart, men det kan ha varit den blå lotusblomman, en växt välkänd för grekerna för sina psykotropa egenskaper.