En locum doctor eller locum tenens doctor är en läkare som har ett tillfälligt arbete på en sjukvårdsinrättning eller läkarmottagning. Termen locum tenens är latin och översätts ungefär som stand-in eller substitut. Dessa läkare kan också kallas frilansläkare eftersom de arbetar när och om de vill på platser som de själva väljer, snarare än att ha ett jobb på ett specifikt sjukhus, anläggning eller läkarmottagning.
Statistiken varierar över hur många läkare som är locum tenens, men på de flesta sjukhus kan så många som 50-80% arbeta där tillfälligt. De flesta jobb som läkare är kontrakterade genom byråer, och många av dessa läkare, i själva verket majoriteten av dem, får sitt vikariat via en byrå. Det finns många byråer utformade för att placera läkare i olika positioner, och de kan erbjuda ganska bra löner och betalning av eventuella felbehandlingsförsäkringar som behövs, vilket kan minska kostnaderna. Vissa myndigheter hjälper också en läkare att hitta en plats att bo i området där hon tillsätter en tillfällig tjänst. Det finns jobb tillgängliga för allmänläkare och specialister.
Vissa läkare väljer att bli locum doctors efter avslutad medicinsk skola och styrelsecertifiering. Att arbeta tillfälligt kan ge läkaren möjlighet att resa. Men om dessa jobb finns utanför det land där läkaren utbildade sig, kan han behöva ytterligare utbildning. Väl i ett område som läkaren verkligen tycker om, kunde han söka en fast tjänst istället.
Ibland anställer små läkarmottagningar läkare för att fylla i timmar då praktiken fortfarande kommer att träffa patienter men vanligtvis inte är öppen för affärer. Alternativt kan en läkare agera som lokum tenens för en annan om en läkare med en liten praktik vill ta semester eller behöver lämna praktiken i några dagar eller veckor. Att anställa en läkare eller ha en läkare med en läkare innebär att patienter som behöver medicinsk hjälp under denna tid inte behöver leta någon annan läkare.
Även om det är fördelaktigt att ha en läkare på plats för att hantera akuta behov när en persons vanliga läkare inte är tillgänglig, klagar vissa över några problem som kan uppstå om de regelbundet måste arbeta med läkare. För det första finns det liten kontinuitet i vården eftersom det är osannolikt att människor kommer att träffa läkaren mer än en gång. Sjukhusfakturering kan skiljas åt och detta kan orsaka ett försäkringsproblem som ibland kräver en kamp med ett försäkringsbolag eftersom läkaren vanligtvis inte är kontrakterad med något försäkringsbolag.
Ett av sätten att ta itu med problemet med att se till att läkare har all information som behövs skulle vara att införa en elektronisk journalföringsmetod. Hittills, även om det finns några tillgängliga program, har sjukhus och läkarmottagningar inte fattat ett övergripande beslut om att använda bara ett av dem. När en läkare behandlar en patient måste han därför lita på patientens information och kan ha ingen eller liten tillgång till tidigare journaler. Detta är inte alltid det bästa scenariot för överlägsen patientvård, även när en läkare är mycket skicklig.