En litotomi är en typ av kirurgiskt ingrepp där man tar bort stenar eller stenar. Termen litotomi används vanligtvis för att hänvisa till utvinning av njursten, men stenar kan också avlägsnas från andra delar av kroppen, såsom gallblåsan. Öppen litotomi är sällsynt nuförtiden och involverar invasiv kirurgi där ett snitt görs. Det finns också en typ av litotomi som använder nyckelhålskirurgi, känd som perkutan nefrolitotomi eller PCNL. Studiet av njurarna och de sjukdomar som påverkar dem kallas nefrologi.
Det är inte känt exakt varför njursten uppstår, men chanserna att få en tros öka om uttorkning inträffar, vilket orsakar en ökning av urinkoncentrationen. Detta innebär att varma miljöer, underlåtenhet att dricka tillräckligt med vätska och ökad svettning alla kan vara riskfaktorer. Stenar varierar i storlek och form, och en liten sten kan passera ut ur kroppen utan några symtom, men större stenar kan fastna i njuren eller längre ner i urinvägarna, vilket orsakar koliksmärta, blod i urinen och ibland infektion. I vissa av dessa fall kommer en litotomi att krävas för att ta bort stenen.
Den föredragna, minst invasiva metoden för att hantera njursten innebär att man använder stötvågor för att bryta stenar i små bitar som sedan lätt kan passera ut i urinen. Detta kallas extrakorporeal chockvågslitotripsi, eller ESWL. Ibland är det inte möjligt att använda denna teknik på grund av stenens storlek, konsistens eller placering, och en typ av litotomi kan användas istället.
Perkutan nefrolitotomi är en litotomiteknik där man under narkos gör ett litet snitt i huden och med hjälp av röntgenteknik för att säkerställa att den är korrekt placerad förs en nål in i njuren. En guidetråd förs sedan genom nålen och ett rör kan träs längs med tråden, vilket bildar en färdig kanal som leder till njuren och stenen. Det som kallas nefroskop, ett långt tunt teleskop med många miniatyrverktyg fästa, kan sedan föras in i njuren längs kanalen. Stenar kan avlägsnas hela med hjälp av pincett på nefroskopet och placeras i en bifogad korg, eller så kan de brytas upp med hjälp av ultraljud eller laserenergi.
I ett fåtal fall, där nyare metoder inte är möjliga, till exempel med en mycket stor eller obekvämt formad sten, kan den traditionella öppna litotomiproceduren användas. Ett snitt görs i ryggen, för att komma åt njuren, och stenen tas bort. En nackdel med den öppna operationen är att patienter tar längre tid att återhämta sig jämfört med nyare tekniker.