Lipizzan, eller Lipizzaner, är en unik hästras som selektivt har fötts upp sedan 1600-talet. Ursprungligen föddes lipizzaner upp för den habsburgska kungligheten, som behöll kontrollen över hästarna och deras träning fram till första världskriget, då den österrikiska grenen av habsburgarna upplöstes efter mordet på ärkehertig Ferdinand. Rasen är extremt sällsynt; endast 3,000 XNUMX lipizzanhästar beräknas existera över hela världen, de flesta av dem koncentrerade till Europa och Österrike i synnerhet.
Lipizzan är en liten häst som vanligtvis inte mäter över 15 händer. Lipizzaner börjar i spädbarnsåldern med en mörksvart eller brun päls som bleknar tills hästarna blir grå till vita vid fyra års ålder. Hästarna har kompakta, mycket muskulösa kroppar som är idealiska för att utföra haute ecole dressyr, inklusive fysiskt krävande ”luft över marken” som capriole och levade. De berömda vita Lipizzaner-hingstarna har utfört dressyr i århundraden, och anses vara ovanligt begåvade ridsportare.
Majoriteten av lipizzanerna föds upp på stuterier runt om i Österrike. Särskilt lovande hingstar skickas till den spanska ridskolan i Wien, som börjar träna hästarna vid fyra års ålder och genomgår sex års rigorös dressyrskola. I slutet av sin träning uppträder Lipizzaner-hingstarna tillsammans med de andra hästarna i skolan på turnéer som reser genom Europa och ibland även till andra nationer. Observatörer liknar de lipizzanska hingstarnas prestationer vid en ”hästbalett”, eftersom hästarna visar elegans, atleticism och en djup kontakt med de andra hästarna i rutinen, tillsammans med deras ryttare.
Som ras tenderar lipizzaner att vara utomordentligt milda, villiga och begåvade. Hingstarna är lättare att sköta än de flesta andra hingstar och hästarna har en fallenhet för dressyr vilket vissa ryttare tycker är ganska kusligt. Lipizzanhästar används också vid körning och kan fortsätta arbeta och prestera upp till 20-årsåldern. Några av de mest kända Lipizzan-hingstarna har varit kända för att prestera upp till 30 års ålder.
Lipizzanrasen dog nästan helt ut under andra världskriget. Traditionellt har hingstarna, stona och fölen flyttats runt i Österrike för att undvika krigföring, och under andra världskriget flyttades hästarna av tyska överkommandot flera gånger. Ofta stallades hästarna i områden som inte hade tillräckligt med mat för dem, och desperata flyktingar ansåg hästarna som en potentiell matkälla. Direktören för den spanska ridskolan strävade efter att rädda rasen, och med hjälp av general Patton från den amerikanska armén överlevde 250 lipizzanhästar kriget för att tjäna som ett grundbestånd så att rasen kunde bevaras.