Som namnet antyder är en strömförsörjning en komponent som ger ström till en elektrisk enhet. Den enklaste designen av strömförsörjning är den linjära strömförsörjningen, som använder en transformator och en likriktare för att omvandla spänningen från ett vägguttag till den typ av ström som enheten behöver. Det finns två typer av denna typ av strömförsörjning: reglerad och oreglerad.
El distribueras till bostäder och företag i form av växelström (AC). Det kallas växelström eftersom den elektriska laddningen ändrar riktning med jämna mellanrum. Många elektriska enheter behöver likström (DC), som inte ändrar riktning, för att fungera korrekt. En strömkälla tar växelström och omvandlar och jämnar ut den till den typ av ström som en elektrisk enhet kan använda.
Strömförsörjning finns i två grundläggande former: linjärt och växlingsläge. Kretsarna inom ett linjärt nätaggregat använder en signal som inte ändrar amplitud över tiden. En strömförsörjning med switchläge använder digitala kretsar som ändrar amplitud över tiden.
En linjär strömkälla fungerar genom att ta in ström från ett eluttag och föra den genom en transformator, där den omvandlas till en lägre spänning. Så de 120 volt som kommer in från väggkretsen blir 19 volt växelström. Nästa steg är en process som kallas rättelse. Under denna process, där växelströmmen ändras och filtreras tills den blir likström. Slutligen går DC-strömmen igenom ett utjämningssteg som tar bort eventuella överblivna variationer i ström.
Både reglerade och oreglerade linjära strömförsörjningar finns tillgängliga. En oreglerad strömförsörjning är den enklaste av de två, och den utför de grundläggande transformations- och korrigeringsstegen men gör liten eller ingen utjämning. Detta kan resultera i en strömförsörjning som inte är enhetlig och kan variera i spänning. Denna typ är billigare att tillverka och är vanligtvis mer hållbar än den reglerade modellen.
En reglerad linjär strömförsörjning är något mer komplicerad. Det lägger till ett extra steg till processen för att hålla utspänningen från att variera med förändringar i den inkommande växelströmmen. Denna typ av strömförsörjning tenderar att bli mycket varm, och en kylfläns och en kylfläkt behövs vanligtvis för att hålla enheten från att överhettas. Det är bättre för mer känslig utrustning eftersom uteffekten är mer enhetlig.