En limner är helt enkelt en konstnär eller målare, även om termen har kommit att användas specifikt med hänvisning till målare i de nordamerikanska kolonierna som arbetade under 18- och 19-talen. Limners var ofta anonyma och reste från stad till stad på jakt efter arbete, och dessa konstnärer skapade tillsammans en stor mängd verk av varierande kvalitet. Exempel på verk av limners kan ibland ses på museer, särskilt i Nordamerika, och arbeten dyker också upp i antikaffärer och privata samlingar av historiska föremål.
Ordet ”limner” kommer från ”illustratör”, och ursprungligen användes det för att hänvisa till de människor som belyste manuskript av böcker med rika färger och detaljerade målningar. Termen användes också mer generiskt för att diskutera målare i allmänhet, och med tiden antogs ”limner” för att beskriva de till stor del outbildade målare som befolkade de amerikanska kolonierna.
En limner lärde sig själv grunderna i målning och tackade sällan nej till uppdrag för arbete. Limners konst pryder till exempel urtavlor, brandskärmar, väggmålningar inomhus och skyltar. Limners producerade förstås också målningar på duk, ofta porträtt av framstående personer i en stad eller stad. Sådana porträtt innehöll vanligtvis en bakgrund som var tänkt att antyda rikedom och lärdom, och de hängdes upp på kontor, styrelserum och så vidare.
Amerikanska limners verk från 18- och 19-talet har flera särdrag som gör det lätt att känna igen. Den första är en tillplattad look med ofullkomligt perspektiv. Figurer tenderar att vara målade i frontala positioner, och de har ofta utsmyckade plagg som är tydligt inspirerade av framstående europeiska målares arbete. Faktum är att många limners nära kopierade mer kända tryck och konstverk, vilket visade olika grader av skicklighet.
Många av personerna i porträtt av limners ser besvärliga och stela ut, och trots sina drömmar om storhet är vissa inte igenkännliga idag. Verkligen framstående personer skulle ha haft tillgång till utbildade och skickliga porträttmålare. Vissa limners fortsatte faktiskt att bli framstående och respekterade målare och utvecklade fantastiska och anmärkningsvärda självlärda färdigheter.
I den äldre betydelsen av limner som utbildad och skicklig målare eller illustratör var limners ofta kända för sina känsliga och detaljerade miniatyrporträtt. De ”limmade” också kända manuskript och böcker och lade till frodiga färgade detaljer och accenter i bladguld och andra värdefulla material. Sådana limners arbetade från omkring 15-talet till tidigt 18-tal, och deras otroligt detaljerade och rika verk visas på många museer runt om i världen.