En likriktare är en enhet som används för att omvandla växelström (AC) till likström (DC). En likriktare är motsatsen till en strömriktare, som omvandlar likström till växelström. Många små hushållsapparater som bärbara datorer, tv-apparater och videospelsystem använder dessa enheter för att skapa användbar kraft.
Det finns två grundläggande typer av elektrisk kraft. Växelström växlar periodvis riktning från negativ till positiv och tillbaka. Likström ändrar inte riktning.
Eftersom växelström kan överföras genom ledningar med minimala förluster, är strömmen som går från elföretaget till det genomsnittliga hemmet växelström. Problemet är att de flesta små hushållsapparater får likström. En likriktare måste användas för att tillåta dessa enheter att fungera när de är anslutna till ett vanligt vägguttag.
Det kan vara så enkelt som en enda diod. En diod är en liten glas- och trådkomponent som leder elektricitet i endast en riktning. Den enda dioden kan fungera som en likriktare genom att blockera antingen den negativa eller den positiva växelströmmen.
En effektlikriktare som använder en enda diod utför halvvågslikriktare. Det betyder att bara halva vågen når utgången. Det är billigt och enkelt, men väldigt ineffektivt.
Effektiviteten kan ökas genom att använda flera dioder. En fullvågslikriktare omvandlar hela växelströmssignalen till likström. Denna metod kräver fyra dioder i en formation som kallas en diodbrygga.
En helvågslikriktare som liknar diodbryggan kan tillverkas med hjälp av en transformator och två dioder. Transformatorn måste ha en mittuttagen sekundärlindning. Detta innebär att en anslutning görs halvvägs längs transformatorn. Detta är mer effektivt än den enkla dioden men dyrare än diodbryggmetoden. Andra former av likriktare finns, men dessa är de vanligaste.
Det största problemet med alla likriktare är att växelström har toppar och dalar. DC gjord av denna typ av kraft har inte en konstant spänning. Detta kan orsaka komplikationer med elektrisk utrustning.
För att producera en jämn likströmssignal måste likriktaren kopplas till någon sorts utjämningskrets eller filter. Den enklaste av dessa är en reservoarkondensator placerad vid effektlikriktarens utgång. Ju större kondensatorn är, desto mer utjämnas krusningen. Nackdelen är att en stor kondensator skapar högre toppströmmar.