En liftjet är en form av framdrivningssystem för flygplan som inte kräver den traditionella principen om aerodynamisk lyftning för att öka sin höjd, vilket traditionellt sker genom lufttrycksförändringar när ett fordon rör sig horisontellt genom atmosfären. Den unika framdrivningen av lyftjetfordon gör att de kan vara aerostatiska, vilket innebär att de kan resa sig vertikalt från marken utan att behöva generera lyft genom att röra sig horisontellt med någon betydande hastighet. Flygplan baserade på aerostatiska konstruktioner är uppdelade i två läger: lättare än luftfordon som ballonger och dirigibles som förlitar sig på principen om flytkraft för lyft, och tyngre än luftfordon som Harrier jump jet eller vertikal start och landande (VTOL) flygplan som använder traditionella jetmotorer eller turbopropmotorer för att stiga vertikalt från en stationär startposition.
De flesta traditionella kommersiella och militära flygplan använder aerodynamik för att skapa lyft när de rör sig horisontellt mot marken. Detta görs genom att forma flygplanets kropp så att luft tar längre tid att passera övre ytor än de nedre på farkostens kropp, vilket skapar en tryckskillnad runt fordonet som ger atmosfäriskt lyft. Även om detta är en pålitlig metod för att generera lyft, kräver den stabila atmosfäriska strömmar för säker färd och relativt långa start- och landningsbanor. Flygplanet måste nå en minimihastighet som krävs för att lyfta och driva de horisontellt placerade motorerna för att motverka tyngdkraftens effekter. Plan som använder ett liftjetsystem förbrukar mer bränsle för att motverka gravitationen, men kräver inga landningsbanor och kan lyfta som helikoptrar, men ändå manövrera som flygplan med fast vingar när de väl är i luften.
Att använda liftjetprincipen i fordon som är tyngre än luften ger dem en hybridkaraktär och prestandanivå mellan traditionella flygplan, helikoptrar och lättare än luftfordon. Den huvudsakliga egenskapen som de flesta VTOL-flygplan har gemensamt är att deras motorer svänger en gång i luften för att ge horisontell dragkraft. Vissa konstruktioner har flygplan med ytterligare horisontellt byggda, fasta framdrivningssystem för att bära fordonen framåt när de väl är uppe.
Flera typer av liftjetfordon har byggts sedan 1950-talet, men de flesta sågs senare som opraktiska. De sovjetiska Yakovlev-38, MIG-23 och Sukhoi-24 var framgångsrika konstruktioner, men hade hög bränsleförbrukning och begränsad nyttolast och räckviddskapacitet, vilket ledde till deras begränsade användning. Den Storbritannien-baserade Harrier eller Jump Jet har visat sig vara det mest hållbara jetfordonet med tyngre än luftlyft som byggdes 2011.
Harrier består av fyra modeller som sattes in från och med 2010 av de allierade North-Atlantic Treaty Organization (NATO) nationer i Storbritannien, USA, Spanien och Italien. Liftjetmotorerna på flygplanet är turbofläktmotorer som genererar dragkraft genom att dra extern luft in genom en fläktenhet, värma upp den med antänt bränsle och släppa ut den vertikalt nedåt genom ett jetavgasmunstycke under start för att generera dragkraft. Från och med 2011 fasades Harriers ut och ersattes av en modernare version av VTOL-flygplan designad i USA, känd som F-35B eller Joint Strike Fighter, och Storbritannien förväntas anta en uppdaterad F-35C-version av flygplanet till 2020.
Tekniskt sett kan en hissjetmotor använda ett av flera framdrivningssystem inklusive turboprop-, turbofläkt- eller turbojetmotorer. En turbopropmotor har en extern propeller, och flygplan som US V-22 Osprey är ett VTOL-flygplan som använder sådana motorer, även om jetframdrivning endast spelar en mindre roll i deras lyftkapacitet. Turbojetstrålar kan också användas som en lyftjet och har alla komponenter i en turbofläktmotor som den på Harrier, med den extra förmågan att de aktivt komprimerar inkommande luft för ökad dragkraft och är mest effektiva över hastigheter dubbelt så mycket som ljudets hastighet, eller Mach 2.