En levnadslön är en lön som baseras på levnadskostnaderna i ett område, snarare än ett godtyckligt minimum. Med en idealisk levnadslön skulle någon som arbetar med ett vanligt 40-timmarsjobb ha råd med tak över huvudet, mat, hälsovård och andra grundläggande livsförnödenheter. Mängden på en levnadslön kan potentiellt variera ganska mycket, eftersom levnadsstandarden är olika i olika delar av världen, och de totala levnadskostnaderna är också föremål för extrema fluktuationer.
Förespråkare av begreppet levnadslön hävdar att alla har rätt till en bekväm levnadsstandard som är jämförbar med den som andra människor i samma samhälle åtnjuter. Livslöner är inte utformade för att eliminera klasskillnader; uppenbarligen tjänar vissa människor mycket mer än andra, och detta skulle fortsätta även under en levnadslön. En levnadslön skulle dock säkerställa att alla i ett samhälle skulle ha tillgång till samma grundläggande privilegier och tjänster.
Många länder runt om i världen har en så kallad minimilön. I dessa områden måste alla arbetare få minst minimilönen för sitt timarbete, även om många regeringar betonar att minimilönen är en grundlön och att folk helst borde tjäna mer än minimilönen. Tyvärr ökar levnadskostnaderna ofta mycket snabbare än minimilönen, vilket orsakar ekonomiska svårigheter för människor i den lägre delen av lönespektrumet.
Inom vissa större länder har enskilda provinser, stater och städer satt sina egna minimilöner i ett försök att kompensera för ökade levnadskostnader, och i några av dessa områden har den nya minimilönen blivit en levnadslön. Livslön beräknas utifrån vad det kostar att leva ett ganska vanligt liv i ett enkelt hus med grundläggande behov. Helst bör arbetare inte spendera mer än 30 % av sin inkomst på bostäder, och resten ägnas åt mat, transporter, hälsovård, utbildning, rekreation och andra behov.
Människor som stöder levnadslönen hävdar att i många områden ligger människor som arbetar med minimilöner faktiskt under fattigdomsnivån. Det är vanligt att människor arbetar flera jobb för att försörja sig själva, särskilt om de har barn, och i vissa samhällen har personer med heltidsanställning tvingats förlita sig på hemlösa härbärgen, matbanker och andra sociala tjänster eftersom de inte kan hänga med levnadskostnaden.
Motståndare till levnadslönen hävdar att det potentiellt kan skada ekonomin genom att tvinga arbetsgivare att kompensera sina anställda i högre takt. Vissa har också föreslagit att inrättandet av en levnadslön kan leda till arbetslöshet, eftersom småföretag kan tvingas släppa arbetare eftersom de inte hade råd med sina löner. Även om dessa argument är giltiga, anser vissa människor att säkerställande av samma grundläggande levnadsstandard för alla medborgare är värt en kort period av svårigheter i övergångsstadierna.